Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam dan Sumber Daya Alam (IUCN) mendaftarkan dirinya sebagai organisasi lingkungan global tertua. Sejak didirikan pada tahun 1940-an, IUCN telah memimpin dunia dalam penelitian lingkungan dan upaya konservasi. Saat ini, organisasi tersebut memiliki lebih dari 1000 grup afiliasi, dan mengelola kantor dan lokasi lapangan di 140 negara di seluruh dunia.
Pada tahun 1948, direktur Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan dan Kebudayaan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNESCO) mendirikan kelompok untuk memberikan isu-isu lingkungan global basis ilmiah pusat. Tujuan organisasi ini termasuk membantu masyarakat lokal memahami krisis di ekosistem mereka sendiri, untuk mendorong konservasi pada tingkat terdekat. Mereka mencoba untuk menjaga keseimbangan antara pembangunan yang diperlukan dan pelestarian alam.
Organisasi mengalami kesulitan keuangan sejak dini, sebelum penyebaran cita-cita konservasionis mengambil alih kebijakan dunia. Anggota awal mendirikan Dana Margasatwa Dunia untuk bertindak sebagai penggalang dana dan firma hubungan masyarakat untuk pekerjaan yang dilakukan melalui Persatuan Internasional. Setelah hibah dari Ford Foundation pada akhir 1960-an, organisasi ini mampu memperluas operasi internasionalnya secara signifikan, dan telah berkembang sejak saat itu.
Sejak 1963, salah satu pekerjaan utama IUCN adalah memelihara daftar merah organisasi, kompilasi dari setiap spesies yang hidup di bumi. Meskipun tahun-tahun awal melibatkan beberapa ilmu pengetahuan yang goyah, hari ini daftar tersebut dikelola di bawah standar ilmiah yang ketat, tinjauan sejawat dan sistem petisi. Fitur terpenting dari daftar merah adalah pelacakan status konservasi semua spesies di planet ini. Klasifikasi hewan atau tumbuhan sebagai terancam atau hampir punah dapat membantu meningkatkan upaya konservasi dan menyelamatkan spesies sebelum terlambat.
IUCN mengoperasikan enam komisi internasional yang mengawasi berbagai proyek dan upaya organisasi. Species Survival Commission (SSC) menggunakan lusinan kelompok yang berafiliasi untuk memantau secara dekat setiap spesies hewan berdasarkan klasifikasi taksonomi. Komisi Dunia untuk Kawasan Lindung mengawasi pemeliharaan dan pembuatan cagar alam yang dilindungi untuk spesies yang terancam punah. Komisi Pendidikan dan Komunikasi, Kebijakan Lingkungan, Sosial dan Ekonomi, dan Hukum Lingkungan semua bekerja dalam kapasitas penasihat dengan pemerintah, meminjamkan perspektif konservasionis untuk keputusan kebijakan dan pendidikan. Terakhir, Komisi Pengelolaan Ekosistem bekerja dengan masyarakat lokal untuk mempromosikan gagasan bahwa menyelamatkan spesies penting bagi semua orang.
Kritik terhadap IUCN datang dari kedua sisi debat konservasionis. Beberapa mengklaim bahwa kelompok tersebut, meskipun menyatakan sebaliknya, menempatkan kebutuhan hewan di atas kebutuhan manusia, sehingga merugikan ekspansi komersial. Kelompok lingkungan ekstrem berpendapat sebaliknya, bahwa organisasi tersebut terlalu peduli dengan kebutuhan industri yang rakus dan berisiko merusak ekosistem lebih lanjut dengan menjadi panutan politisi. Kritik semacam itu diharapkan terjadi pada sebuah organisasi yang dengan sungguh-sungguh mencoba untuk mempertahankan jalan tengah pada subjek yang kontroversial. Kegunaan pengamatan ilmiah dan data yang dihasilkan IUCN hampir tidak dapat diperdebatkan, dan daftar merah dianggap mungkin sebagai alat paling berharga yang tersedia dalam menilai kondisi spesies saat ini.
Jika Anda ingin membantu IUCN dalam pekerjaannya melestarikan dan melindungi spesies tumbuhan dan hewan di dunia, ada banyak kesempatan untuk membantu. Organisasi ini memiliki kantor di kota-kota besar di seluruh dunia, dan sering kali membuka lowongan pekerjaan dan magang bagi mereka yang ingin bergabung. Periksa situs web organisasi, www.iucn.com, untuk daftar kelompok lingkungan yang berafiliasi yang selalu membutuhkan sumbangan, sukarelawan, dan pekerja. Studi ilmiah telah berulang kali menunjukkan bahwa ekosistem berkinerja terbaik ketika ada keanekaragaman hayati yang berkembang untuk menyeimbangkannya; dengan membantu upaya konservasi, Anda dapat memainkan peran yang sangat nyata dalam menyelamatkan tidak hanya hewan tetapi juga manusia dari kepunahan.