ISP (Penyedia Layanan Internet) adalah perusahaan yang memungut biaya bulanan atau tahunan sebagai imbalan atas penyediaan akses Internet kepada pelanggan. Metode akses Internet termasuk layanan dial-up, kabel, DSL, dan banyak lagi. Sementara beberapa ISP lokal, hanya melayani pelanggan di wilayah geografis yang terbatas, yang lain menyediakan layanan secara nasional.
Saat mencari ISP, konsumen biasanya akan mulai dengan mempertimbangkan jenis akses internet yang diinginkan. Beberapa perusahaan hanya menawarkan akses dial-up, yang merupakan jenis koneksi paling lambat — tetapi termurah. Konsumen yang menginginkan layanan kabel akan ingin memeriksa dengan penyedia TV kabel lokal mereka untuk melihat apakah akses kabel ditawarkan. Untuk layanan DSL, individu mungkin memiliki beberapa pilihan, meskipun DSL tidak tersedia di semua lokasi. Pelanggan sering dapat menghubungi perusahaan telepon untuk menanyakan ketersediaan layanan atau rencana untuk meningkatkan saluran telepon lokal.
Setiap ISP memiliki kebijakan privasi dan kontrak Terms of Service (TOS) yang harus disetujui oleh pelanggan sebelum berlangganan diterima. Kebijakan privasi akan menyatakan apa yang akan dan tidak akan dilakukan perusahaan dengan informasi pribadi yang dikumpulkan pada saat mendaftar. Kebijakan privasi juga harus menyatakan dalam kondisi apa informasi pribadi seseorang dapat dibagikan dengan pihak ketiga, pejabat pemerintah, atau orang lain.
Kontrak KL juga mengatur bagaimana pelanggan dapat menggunakan layanan tersebut. Misalnya, akses dial-up sering dijual sebagai “akses tak terbatas”, tetapi ini tidak dapat diartikan secara harfiah. Akun dial-up biasanya membatasi akses hingga 250 hingga 400 jam per bulan, tergantung pada perusahaannya. Akses yang benar-benar tidak terbatas (membiarkan komputer Anda menyala dan terhubung secara aktif ke Internet 24/7) disebut akses khusus, dan ditawarkan oleh sebagian besar DSL atau langganan kabel memungkinkan akses khusus.
Kontrak Persyaratan Layanan ISP juga akan menyatakan aturan tentang peretasan, perlindungan materi berhak cipta, serangan penolakan layanan, pelecehan orang lain, spam, kompromi layanan, dan banyak masalah lainnya. Ini sama pentingnya dengan perlindungan hukum penyedia untuk memberi tahu pelanggan potensial apa yang akan dan tidak akan ditoleransi oleh perusahaan.
Konsumen yang berencana menggunakan ruang web yang disediakan oleh ISP juga harus memeriksa batasannya di sini. Banyak perusahaan tidak mengizinkan situs web komersial dipasang di server mereka. Ini biasanya berarti bahwa tidak ada yang dapat dijual dari situs web pribadi, termasuk program perangkat lunak yang ditulis oleh individu tersebut, musik asli, atau item lainnya. Situs web yang dioperasikan melalui penyedia biasanya hanya untuk penggunaan pribadi, untuk blog, memposting gambar, dan sebagainya.
Setelah pelanggan menemukan ISP yang menawarkan layanan, kebijakan privasi, dan KL yang dapat dia tinggali, orang tersebut dapat mendaftar secara online melalui terminal publik atau menghubungi penyedia secara langsung. Nama, alamat, dan biasanya nomor kartu kredit diperlukan untuk membuat layanan. Dari sana, yang perlu dilakukan hanyalah memasukkan nomor akses ISP dan beberapa parameter lainnya ke dalam perangkat lunak jaringan di komputer.
Kisaran harga layanan sesuai dengan paket yang ditawarkan dan jenis layanan. Dial-up paling murah, tetapi jauh lebih lambat daripada metode akses lainnya dan sering kali dilengkapi dengan fitur yang lebih sedikit. Tunjangan yang berbeda akan sangat bervariasi antara ISP, dengan beberapa menawarkan beberapa akun email, sejumlah besar ruang web, atau diskon untuk membayar di muka. DSL dan perusahaan kabel juga akan berbeda, jadi pelanggan harus membaca penawaran dengan cermat sebelum memutuskan. Ada banyak situs web yang menawarkan ulasan dari pelanggan saat ini dari berbagai perusahaan, yang mungkin dapat membantu dalam mengambil keputusan.