Isoprena adalah senyawa organik peka panas. Ini dapat ditemukan secara alami di dalam tubuh manusia dan di lingkungan pada konsentrasi yang relatif rendah. Ketika diekstraksi untuk keperluan industri, bahan kimia tersebut umumnya dapat ditemukan sebagai cairan bening.
Beberapa jenis pohon dan tumbuhan cenderung mengandung isoprena. Panas yang dihasilkan oleh matahari dapat menyebabkan zat yang akan dipancarkan dari daun tanaman tersebut. Setelah isoprena dilepaskan, ia dapat bercampur dengan zat lain di atmosfer untuk menciptakan gas rumah kaca seperti karbon monoksida.
Proses ini telah diamati sebagian besar di daerah tropis dan subtropis. Dipercaya bahwa emisi bertindak sebagai mekanisme pertahanan untuk membantu mencegah matahari merusak tanaman. Karena proses ini dimulai oleh panas, biasanya ditemukan bahwa emisi lebih rendah pada malam hari dan selama periode dingin.
Dipercaya bahwa isoprena adalah hidrokarbon yang paling umum ditemukan dalam tubuh manusia. Jika napas seseorang dianalisis, zat ini kemungkinan besar ada. Penelitian menunjukkan bahwa manusia seberat 150 pon (70kg) menghasilkan sekitar 17 mg isoprena per hari. Namun, ini seharusnya tidak mendorong orang untuk percaya bahwa kontak dengan bahan kimia itu tidak berbahaya.
Pengujian laboratorium hewan telah menyebabkan keyakinan bahwa isoprena dapat menyebabkan kanker pada manusia. Tes mengungkapkan bahwa paparan bahan kimia menyebabkan tumor terbentuk di berbagai organ spesimen. Tidak ada tes manusia yang diakui yang mengkonfirmasi keyakinan ini.
Di Amerika Serikat, bagaimanapun, isoprena ditetapkan sebagai bahan berbahaya. Ini berarti bahwa pihak berwenang cenderung percaya bahwa hal itu menimbulkan risiko bagi lingkungan atau kesehatan manusia. Dengan demikian, bahan kimia tersebut tunduk pada peraturan khusus yang menentukan bagaimana bahan tersebut harus diberi label, digunakan, dan dibuang. Harus ada lembar data keselamatan bahan (MSDS) yang tersedia di tempat kerja di mana bahan ini digunakan atau disimpan.
Isoprena adalah komponen karet alam dan sering digunakan dalam pengaturan industri untuk membuat produk seperti karet sintetis dan termoplastik. Banyak kehati-hatian umumnya diperlukan saat menggunakan bahan kimia ini. Sama seperti peka terhadap panas dari matahari, ia juga dapat bereaksi terhadap sumber panas lainnya. Itu cenderung sangat mudah terbakar dan bahkan dapat dinyalakan oleh percikan api. Uapnya juga dapat menciptakan lingkungan yang eksplosif.
Zat ini secara alami dipancarkan oleh matahari. Untuk keperluan industri, sering diekstraksi dengan perengkahan termal nafta, campuran hidrokarbon yang mudah terbakar. Itu juga dapat dilepaskan oleh aktivitas manusia seperti pembakaran kayu dan merokok.