Protein whey mengacu pada butiran protein yang tersuspensi dalam whey, cairan yang tersisa setelah susu kental disaring. Solusi whey terdiri dari vitamin, mineral, laktosa, protein, dan sejumlah kecil lemak. Pemrosesan whey untuk menghilangkan gula dan lemak meninggalkan larutan protein whey yang sangat pekat. Salah satu dari tiga bentuk utama protein whey, isolat protein whey mengandung lebih dari 90 persen protein susu. Protein yang berasal dari isolat protein whey merupakan salah satu sumber asam amino yang paling banyak tersedia secara biologis, karena mudah dicerna, diadsorpsi, dan diasimilasi untuk pembentukan otot.
Protein adalah komponen makanan yang memenuhi sejumlah peran penting dalam tubuh termasuk perbaikan sel tubuh, pembentukan dan perbaikan otot dan tulang, produksi energi, dan kontrol metabolisme. Ini adalah protein alami yang lengkap, dengan semua asam amino esensial yang dibutuhkan oleh tubuh. Ini juga merupakan sumber terkaya asam amino rantai cabang, seperti leusin, isoleusin, dan valin. Selama dan setelah latihan, asam amino rantai cabang diserap langsung ke otot rangka alih-alih dimetabolisme di hati, yang pada akhirnya meningkatkan massa otot. Selain itu, selama berolahraga, whey membantu melebarkan pembuluh darah untuk meningkatkan aliran darah dan transportasi nutrisi ke jaringan otot.
Leusin memainkan peran kunci dalam memulai jalur sintesis protein. Ketika diet mencakup sejumlah besar leusin, seperti dengan suplementasi isolat protein whey, produksi protein yang cepat mempercepat pemulihan dan penyesuaian terhadap stres fisik atau olahraga. Selain itu, sejumlah besar protein whey meningkatkan glutathione seluler, antioksidan yang melindungi tubuh dari kerusakan radikal bebas dan racun. Beberapa penelitian pada hewan menunjukkan bahwa protein whey berpotensi mengurangi risiko kanker, terutama kanker payudara. Mereka juga meningkatkan aktivitas kekebalan sel T dalam darah.
Suplemen isolat protein whey tidak hanya mengandung asam amino rantai cabang konsentrasi tinggi tetapi juga proporsi yang benar dari asam amino lainnya. Menelan protein yang lengkap dan seimbang menghasilkan retensi nitrogen yang lebih baik, bermanfaat untuk binaraga. Keseimbangan nitrogen positif dapat dicapai dengan mengonsumsi sekitar 2.2 gram (0.078 ons) protein per kilogram (2.2 pon) berat badan setiap hari. Ahli gizi merekomendasikan bahwa tunjangan harian protein makanan tersebar di empat sampai enam makanan kecil per hari. Sebagai suplemen, isolat protein whey biasanya dicampur ke dalam 0.24 liter (8 ons cairan) air dingin, susu skim, atau minuman lain.
Ada beberapa efek samping yang terkait dengan suplementasi protein whey. Namun, terlalu banyak protein dalam makanan berpotensi membebani hati dan ginjal. Meskipun satu gram per pon berat badan berlaku untuk binaragawan dan atlet ekstrim, mereka yang tidak aktif terlibat dalam latihan berat harus mengambil lebih sedikit. Individu dengan intoleransi laktosa masih dapat memiliki masalah dengan isolat protein whey, meskipun isolat tersebut hanya mengandung sekitar satu persen laktosa.