Isolasi termal adalah fitur penting dari setiap rumah atau bisnis. Selain secara drastis mengurangi biaya pemanasan dan pendinginan, ini memberikan keseragaman suhu yang nyaman di seluruh struktur. Berbagai jenis insulasi memiliki tingkat efisiensi yang berbeda dalam hal menghalangi perpindahan panas. Efisiensi ini dinyatakan sebagai nilai R dari insulasi. Insulasi nilai R tinggi adalah yang menghalangi perpindahan panas secara relatif efisien, dibandingkan dengan jenis insulasi lainnya.
Nilai R adalah ukuran seberapa baik isolasi memperlambat atau menghalangi perpindahan panas di bawah kondisi laboratorium tertentu. Di seluruh dunia, definisi matematis dari nilai R adalah kelvin meter persegi per watt. Dengan perhitungan ini, nilai R dari sebagian besar insulasi adalah antara nol dan satu.
Di Amerika Serikat, nilai R diukur dengan derajat Fahrenheit daripada skala kelvin. Ini biasanya akan menghasilkan bilangan bulat kecil untuk nilai R. Secara umum, peningkatan ketebalan lapisan isolasi akan meningkatkan nilai R efektifnya. Namun, harus dipertimbangkan bahwa insulasi hanya dapat memblokir kehilangan panas melalui dinding, lantai, dan langit-langit, tetapi tidak melalui kaca jendela atau bahan lainnya.
Sebagian besar bahan yang biasanya digunakan untuk memblokir perpindahan panas di rumah dan kantor adalah insulasi nilai R rendah. Biasanya hanya ini yang dibutuhkan, tetapi insulasi nilai R tinggi juga tersedia untuk aplikasi tertentu. Insulasi dengan nilai R tertinggi, mungkin ironisnya, tidak ada sama sekali. Artinya, ruang hampa menyediakan isolasi yang paling ideal. Panel berisolasi vakum memiliki nilai R setinggi 50, dibandingkan dengan sekitar tiga untuk insulasi fiberglass konvensional.
Insulasi nilai R tinggi lainnya adalah bahan yang dikenal sebagai Aerogel®. Itu berasal dari bahan gel dan sebenarnya terdiri dari lebih dari 99% udara dalam bentuk jadinya. Ini sangat tembus cahaya dan ringan, tetapi memiliki sifat isolasi yang mengesankan. Nilai R-nya kira-kira 10 – tidak setinggi panel berisolasi vakum, tetapi cukup tinggi untuk membuatnya menjadi jenis insulasi bernilai R tinggi.
Nilai R insulasi yang perlu digunakan setiap orang di rumah atau kantornya sebagian besar bergantung pada iklim setempat, jenis pemanas atau pendingin yang digunakan dalam struktur, dan faktor lainnya. Bahkan isolasi nilai R yang rendah dapat membuat perbedaan yang signifikan dalam efisiensi dan kenyamanan rumah atau tempat kerja. Berapa pun nilai R-nya, insulasi harus selalu dipasang sedemikian rupa untuk memastikan bahwa ia bekerja pada nilai R potensial tertingginya.