Iskemia pembuluh kecil adalah suatu kondisi di mana aliran darah melalui arteri kecil dan arteriol dibatasi karena penyumbatan atau penyempitan pembuluh. Iskemia yang parah atau berkepanjangan dapat menyebabkan jaringan yang diberi makan oleh pembuluh darah kecil mati karena kekurangan oksigen. Efeknya biasanya paling menonjol di otak, yang mengembangkan lesi materi putih (WML), penurunan volume materi putih, dan infark lakunar, meskipun penyakit iskemik pada pembuluh darah kecil juga dapat menyebabkan kerusakan pada jantung dan ginjal. Meskipun penyebab spesifik penyakit iskemik pembuluh darah kecil tidak diketahui, orang yang berusia lanjut atau yang menderita hipertensi atau diabetes mellitus memiliki risiko lebih tinggi terkena gangguan tersebut.
Iskemia terjadi ketika arteri atau arteriol menjadi terlalu sempit atau tersumbat. Arteriosklerosis, atau pengerasan pembuluh darah, disebabkan oleh timbunan lemak di dalam pembuluh yang menyebabkan dindingnya menjadi kaku dan tidak fleksibel. Endapan, juga disebut plak, membuat bagian dalam pembuluh lebih sempit, sehingga lebih sedikit darah yang lewat. Sistem kekebalan menganggap plak sebagai luka dan merespons dengan menghasilkan peradangan kronis, yang dapat menyebabkan pembekuan darah yang memblokir pembuluh darah sepenuhnya dan menyebabkan kematian jaringan di organ yang terkena. Ketika proses ini terjadi di arteri kecil dan arteriol, itu disebut iskemia pembuluh kecil atau penyakit iskemik pembuluh kecil.
Para ilmuwan telah meneliti penyakit arteri secara ekstensif, tetapi masih belum jelas mengapa beberapa orang mengembangkan penyakit di pembuluh darah kecil daripada di arteri yang lebih besar. Namun, komunitas ilmiah telah mengidentifikasi beberapa kemungkinan faktor risiko. Wanita mengembangkan penyakit iskemik pembuluh darah kecil lebih sering daripada pria, dan defisiensi estrogen meningkatkan peluang wanita untuk mengembangkan gangguan tersebut. Faktor gaya hidup, seperti kurang olahraga, penggunaan tembakau, dan obesitas juga merupakan faktor risiko. Diabetes mellitus, resistensi insulin, hipertensi, dan usia lanjut juga terkait dengan kondisi ini.
Iskemia pembuluh darah kecil menyebabkan pola karakteristik kerusakan di otak. Materi abu-abu, yang sebagian besar terdiri dari badan sel neuron otak, pada prinsipnya diberi makan oleh arteri yang lebih besar. Materi putih otak, yang lebih dalam di otak dan sebagian besar terdiri dari akson neuron bermielin, diberi makan oleh arteri dan arteriol yang panjang dan kecil. Akibatnya, penyakit pembuluh darah kecil menyebabkan WML; infark lakunar, yang merupakan stroke iskemik otak kecil dalam; dan pengurangan volume materi putih yang mencakup hilangnya mielin. Multiple sclerosis juga menyebabkan WML dan hilangnya myelin, tetapi melalui proses yang berbeda.
Pada jantung, penyakit ini menimbulkan gejala seperti nyeri atau tekanan dada, sesak napas, dan kelelahan. Gejalanya sama dengan yang disebabkan oleh penyakit pada pembuluh darah jantung yang lebih besar tetapi dapat terjadi bahkan jika pembuluh darah yang lebih besar itu sehat. Jika tes jantung standar, seperti elektrokardiogram atau angiogram koroner, tidak menunjukkan penyakit pada pembuluh darah yang lebih besar, profesional kesehatan mungkin melakukan tes disfungsi endotel untuk mengukur aliran darah melalui pembuluh kecil. Profesional medis mengobati iskemia pembuluh darah kecil di jantung dengan obat yang sama seperti iskemia pembuluh darah besar, tetapi operasi dan stent bukanlah pilihan.
Penyakit iskemik pembuluh darah kecil juga dapat merusak ginjal. Glomuleri, struktur di dalam nefron ginjal yang terlibat dalam penyaringan darah untuk membentuk urin, mengalami kerusakan sebagai akibatnya. Fungsi ginjal terpengaruh ketika pembuluh darah kecil di glomuleri berkembang menjadi plak dan disfungsi endotel. Orang yang memiliki penyakit pembuluh darah kecil di otak kemungkinan besar juga memiliki masalah pada ginjal, dan karena disfungsi ginjal sering tidak terdiagnosis, profesional kesehatan harus mempertimbangkan untuk menguji laju filtrasi glomular pada pasien yang menunjukkan WML dan infark lakunar di otak.
Organ vital dapat mengalami kerusakan permanen akibat penyakit iskemik pembuluh darah kecil. Gaya hidup sehat yang mencakup diet rendah lemak, olahraga teratur, menjaga berat badan yang sehat, dan menghindari tembakau sangat membantu mencegah gangguan yang berpotensi serius ini. Pemantauan dan pengobatan medis yang tepat, bersama dengan perubahan gaya hidup yang diperlukan, dapat mengurangi kerusakan organ bagi orang yang sudah menderita penyakit iskemik pembuluh darah kecil.