Iskemia fokal umumnya melibatkan penghentian sirkulasi darah, oksigen dan nutrisi di wilayah tertentu dari suatu organ ketika pembuluh arteri tersumbat oleh bekuan darah. Kondisi ini dapat terjadi di mana saja di tubuh. Ketika penyumbatan terjadi di otak, dokter biasanya menyebut kondisi tersebut sebagai stroke iskemik. Gejala fisik yang berhubungan dengan stroke terjadi karena penyumbatan langsung dan kemungkinan kerusakan yang luas. Semakin cepat individu mencari diagnosis dan dokter menemukan lesi iskemik fokal, semakin besar kemungkinan untuk mencegah kerusakan lebih lanjut atau membalikkan gejala.
Pembentukan plak dapat berkontribusi pada kemungkinan iskemia fokal, karena kondisi ini biasanya mempersempit pembuluh darah. Ketika darah mengalir melalui lorong-lorong yang menyempit ini, sirkulasi melambat dan dapat menyebabkan penggumpalan sel darah dan pembentukan gumpalan. Dalam waktu, bekuan menjadi cukup besar sehingga menyebabkan penyumbatan pembuluh darah lengkap, menghasilkan stroke iskemik. Gumpalan darah mungkin juga terbentuk di bagian lain dari tubuh, termasuk jantung. Gumpalan kemudian melakukan perjalanan melalui aliran darah ke otak.
Setelah benar-benar diblokir, atau tersumbat, reaksi kimia terjadi, menyebabkan kerusakan dan kemunduran sel. Impuls listrik dan komunikasi sel berhenti. Iskemia fokal juga mengganggu regulasi pompa natrium/kalium, yang menyebabkan ruang ekstraseluler terisi dengan kalium, yang menyebabkan pembengkakan. Ruang intraseluler diisi dengan kalsium dan natrium. Retikulum endoplasma intraseluler dan mitokondria melepaskan lebih banyak kalsium ke dalam sel.
Sel dengan cepat mengkonsumsi glukosa dan limbah asam laktat penghasil oksigen yang ada, yang tidak dapat dihilangkan oleh sel yang rusak. Produk limbah dapat menyebabkan kerusakan lipid dan kerusakan membran sel berikutnya. Dalam waktu 24 jam setelah kejadian, sel-sel mati. Tekanan akumulatif dan kemungkinan pendarahan ke otak memperluas jumlah kerusakan sel. Ketika peristiwa iskemik fokal terjadi, individu mungkin mengalami sakit kepala parah, pusing atau kehilangan kesadaran.
Korban iskemia fokal biasanya menunjukkan terkulai di satu sisi wajah. Kelumpuhan dapat meluas ke seluruh sisi tubuh, menghambat keseimbangan dan imobilitas. Bidang visual dapat menjadi terhalang sebagian atau menghasilkan kebutaan total. Meskipun kemampuan kognitif mungkin tetap sama, ucapan mungkin tidak jelas atau tidak koheren. Meskipun pasien secara kognitif tahu apa yang ingin mereka katakan, pusat bicara yang rusak tidak dapat lagi menghubungkan pikiran dengan kata-kata yang tepat.
Statistik menunjukkan 80 hingga 85 persen stroke disebabkan oleh kondisi iskemik. Ketika gejala terjadi, dokter menyarankan individu untuk mencari intervensi medis secepat mungkin. Dokter umumnya menggunakan studi pencitraan vaskular untuk menemukan area yang terkena iskemia fokal. Perawatan mungkin melibatkan penggunaan obat pelarut bekuan darah atau operasi pengangkatan bekuan darah. Perawatan lanjutan mungkin melibatkan antikoagulasi lanjutan dan terapi fisik.