Istilah ironi berasal dari kata Yunani yang berarti “orang yang menyembunyikan”. Ada tiga jenis penting: verbal, dramatis, dan situasional. Masing-masing menandakan perbedaan antara penampilan dan kenyataan.
Ironi verbal melibatkan kiasan, di mana apa yang dikatakan bukan apa yang dimaksud. Ada beberapa macam:
Sarkasme: Dalam sarkasme, pembicara berarti kebalikan dari apa yang dikatakan. Misalkan seseorang berjalan keluar pintu di pagi hari, berharap sinar matahari, dan menemukan hujan es dan hujan beku berseru, “Hari yang menyenangkan!” Ini adalah sarkasme, dan hasil ironi karena kebalikan dari apa yang dikatakan secara harfiah adalah apa yang sebenarnya dimaksudkan. Penghinaan dalam jenis sarkasme khusus ini adalah untuk peristiwa yang dijelaskan: itu bukan kritik pribadi — pembicara muak dengan cuaca buruk. Equivokasi: Dalam dalih, pembicara mengatakan sesuatu yang benar jika dipahami dengan benar, tetapi pada saat yang sama , melakukan segala kemungkinan untuk memastikan bahwa itu akan disalahpahami. Hal ini memungkinkan pembicara untuk mengatakan yang sebenarnya tetapi untuk menghindari mengungkapkan hal-hal tertentu. Misalnya, di Macbeth, Babak 2, adegan 3, setelah mendengar Lennox merujuk pada kejadian-kejadian aneh dan nubuatan pada malam sebelumnya, Macbeth menjawab “‘Sungguh malam yang sulit.” Dia mungkin tampak hanya membenarkan pengamatan Lennox, tetapi setelah melihat diskusi seputar pembunuhan Duncan, penonton tahu bahwa ada arti lain dari pernyataan Macbeth yang tidak dapat dipahami Lennox.
Dalam ironi Drama, penulis, narator atau penulis naskah mengungkapkan kepada pembaca atau penonton informasi tentang situasi karakter yang tidak disadari karakter tersebut. Pertanda dan bayangan adalah dua cara di mana seorang penulis atau penulis naskah dapat mencapai hal ini; cara lain adalah dengan membiarkan pembaca atau penonton menyaksikan adegan atau situasi yang tidak dapat diakses oleh karakter. Misalnya, ketika penonton pertama kali melihat Macbeth di Babak 1, adegan 3 dari drama yang menyandang namanya, dan para penyihir memanggilnya sebagai Thane of Cawdor, mereka tahu — tetapi dia tidak — bahwa Thane of Cawdor telah dihukum. kematian dan gelarnya telah ditunjuk untuk Macbeth oleh Raja Duncan. Bagi penonton, ini terjadi di Babak 1, adegan 2, tetapi Macbeth menerima berita itu kemudian, setelah ramalan, menciptakan kesenjangan antara apa yang penonton ketahui dan apa yang dia ketahui.
Ironi situasional terjadi ketika ekspektasi yang beralasan — baik karakter atau penonton — tampak aman tetapi gagal terwujud; ini adalah cara lain di mana penampilan dan kenyataan dapat berakhir dalam kontradiksi. Sekali lagi, jalan Macbeth untuk mempertahankan takhta dan menggulingkan klaim Malcolm tampaknya pasti baginya, karena “tidak ada wanita yang lahir akan membahayakan Macbeth,” dan dia aman sampai “Kayu Birham datang ke Dunsinane” — dua jaminan yang memberinya kepastian yang adil dari kesuksesan. Namun, kedua janji ini ternyata merupakan dalih, dan keberhasilannya sama sekali tidak terjamin. Dalam adegan terakhir drama itu, harapan Macbeth terbalik, dan dia terbunuh.
Meskipun ironi memiliki kehadiran yang mapan dalam sastra dan seni rupa, itu juga merupakan pokok dari banyak bentuk budaya pop. Salah satu contoh luar biasa dari ini adalah fiksi pahlawan super, baik dalam buku komik atau film, yang berulang kali menggunakannya untuk memutar plot, menciptakan situasi yang menarik dan dramatis. Film Batman tahun 1989 menjadi contoh dalam budaya pop. Dalam film ini, pilihan Bruce Waynes untuk terlibat dalam memerangi kejahatan adalah akibat langsung dari pembunuhan orang tuanya ketika dia masih muda. Pembunuhnya, pada saat itu adalah seorang preman, kemudian didorong ke dalam tong asam oleh Batman selama perampokan pabrik kimia. Setelah operasi plastik dan pulih dari luka bakar asam, preman dua bit menemukan kembali dirinya sebagai salah satu musuh terbesar Batman, Joker. Ironi bahwa masing-masing dari dua karakter ini sebenarnya bertanggung jawab untuk menciptakan musuh mereka mengarah ke garis plot yang gelap dan menarik.