Keuangan mikro adalah praktik pemberian pinjaman yang sangat kecil kepada pengusaha di bagian termiskin di negara berkembang. Investasi keuangan mikro memiliki potensi untuk menghasilkan pengembalian yang berlipat ganda bagi investor. Keuangan mikro adalah gerakan keuangan terbesar untuk mengentaskan kemiskinan global dan menciptakan peluang bisnis di daerah miskin, sehingga menjadi investasi yang bertanggung jawab secara sosial. Selain itu, dengan menginvestasikan modal ke dalam dana yang mengeluarkan pinjaman keuangan mikro, investor secara historis memperoleh pengembalian finansial yang menguntungkan dibandingkan dengan eksposur risiko. Meskipun sejumlah besar uang telah dicurahkan untuk segmen ekonomi yang baru lahir ini, potensi penuh untuk investasi keuangan mikro kemungkinan besar belum direalisasikan.
Permintaan untuk pinjaman keuangan mikro kuat. Pada tahun 2007, ada kesenjangan pendanaan, pemutusan antara jumlah uang yang diminta dan nilai pinjaman yang tersedia, sebesar $250 miliar Dolar AS (USD). Namun, jumlah uang yang dicurahkan untuk keuangan mikro oleh institusi dan investor kecil terus bertambah, di seluruh Amerika Serikat dan di Eropa.
Untuk melakukan investasi keuangan mikro, investor harus memilih lembaga keuangan mikro (LKM), yaitu perusahaan yang memberikan pinjaman kepada mereka yang berada di dunia miskin. LKM ini memberikan pinjaman kepada individu yang dianggap sepadan dengan risiko kredit dan yang paling mungkin menghasilkan keuntungan dengan menggunakan dana tersebut dengan bijak. LKM membebankan tingkat bunga yang wajar untuk pinjaman, dan investor berbagi keuntungan yang diperoleh dari pembayaran bunga tersebut. Jika bukan karena pinjaman LKM ini, pekerja miskin akan terpaksa meminjam uang dari rentenir yang mungkin mengenakan bunga tahunan sebesar 1,000 persen untuk pinjaman kecil.
Daerah di mana investasi keuangan mikro dapat dialokasikan adalah beberapa daerah termiskin di dunia, mulai dari Asia Timur dan Eropa Timur hingga Afrika Sub-Sahara. Pinjaman diberikan kepada kelas pekerja dalam mata uang milik negara peminjam. Investasi ini, juga dikenal sebagai pinjaman mikro, dapat berkisar dari kurang dari $100 USD hingga lebih dari $1,500 USD.
Meskipun setiap investasi keuangan mikro berisiko gagal bayar, ada tingkat keberhasilan pinjaman yang lebih tinggi kepada perempuan daripada laki-laki di daerah miskin. Wanita cenderung mengambil pendekatan bisnis yang lebih konservatif, yang mengurangi tingkat kegagalan. Selain itu, karena banyak pengusaha perempuan juga membesarkan keluarga, banyak yang menjalankan bisnis dari rumah mereka sendiri, yang menghilangkan elemen dan risiko perjalanan dan memudahkan pemberi pinjaman untuk menemukan mereka untuk hal-hal yang berkaitan dengan investasi keuangan mikro.