Pembalikan rak adalah istilah industri untuk fenomena yang terjadi ketika harga gas dan minyak naik secara radikal, menyebabkan pemilik SPBU independen dikenakan harga grosir yang sangat tinggi untuk gas mereka. Biasanya, operator independen membayar jauh lebih sedikit untuk gas daripada rekan-rekan bermerek mereka, memungkinkan mereka untuk menjual gas itu dengan harga diskon. Ketika inversi rak terjadi, mereka dipaksa untuk meneruskan kenaikan harga kepada konsumen, yang berarti bahwa harga mereka naik secara radikal; dalam kasus ekstrim, inversi rak berarti bahwa operator independen membayar hampir sama banyak dengan harga grosir untuk gas seperti yang dilakukan konsumen di stasiun bermerek di pompa.
Istilah ini mengacu pada cara di mana bensin dijual ke operator independen. Mereka membeli apa yang dikenal sebagai “bensin spot”, gas yang telah dijual dari kilang ke perusahaan bahan bakar dan dealer sehingga mereka dapat mencampurnya dan menjualnya ke operator lain. Biasanya, bensin spot pertama dijual ke operasi bermerek, dan kemudian operator independen membeli kelebihannya dengan diskon. Jumlah diskon ini bervariasi, dengan operator independen membayar apa yang dikenal sebagai “harga rak” untuk gas mereka.
Beberapa faktor dapat menyebabkan inversi rak. Salah satu faktornya adalah kelangkaan, yang dapat disebabkan oleh berbagai hal, mulai dari bencana alam hingga upaya yang sungguh-sungguh untuk mengurangi kelebihan produksi gas dari pihak kilang. Inversi rak juga dapat disebabkan oleh kenaikan harga minyak mentah, yang dapat menyebabkan harga rak berfluktuasi secara liar, tidak hanya dari hari ke hari, tetapi bahkan beberapa kali selama satu hari. Ini bisa menjadi mimpi buruk bagi operator independen, yang pada gilirannya akan diwajibkan untuk menaikkan harga mereka sendiri sepanjang hari untuk mengkompensasi perbedaan harga.
Ketika inversi rak terjadi, harga bensin bermerek cenderung tetap sedikit lebih stabil, karena sering kali memiliki harga yang berkontraksi. Sementara harga mereka akan naik, tingkat kenaikan yang stabil adalah hal biasa, dan harga mungkin cenderung tidak berubah sepanjang hari. Akibatnya, operator independen mungkin mulai merasa terjepit, karena mereka berjuang untuk mengatasi kenaikan harga rak untuk bahan bakar spot. Konsumen juga dapat tertarik pada stasiun bermerek, dengan memperhatikan perbedaan harga yang besar, dan ini dapat memaksa operator independen keluar dari bisnis, jika inversi rak diperpanjang.
Untuk menghadapi kemungkinan pembalikan rak, biasanya stasiun independen menambah pendapatan mereka dengan toko serba ada dan fasilitas lainnya, dengan harapan menebus potensi keuntungan yang hilang dengan mendorong pengunjung ke stasiun untuk membeli barang lain. Dalam beberapa kasus, stasiun mungkin mengambil kerugian dari penjualan bensin untuk menarik pelanggan ke pintu, dengan harapan bahwa mereka akan membeli makanan ringan toko swalayan atau persediaan lain-lain yang dijual oleh pemilik stasiun.