Orang dengan intoleransi histamin mengalami gejala yang mirip dengan reaksi alergi ketika mereka mengonsumsi makanan yang mengandung histamin tingkat tinggi. Tubuh secara alami memproduksi enzim yang membantu memecah histamin, tetapi mereka yang memiliki intoleransi histamin memiliki tingkat enzim yang lebih rendah. Karena tubuh tidak dapat memecah histamin dengan baik dan cepat jika tidak memiliki cukup enzim ini, kadar histamin yang tinggi dapat terakumulasi, yang menyebabkan banyak gejala yang berbeda.
Efek samping yang paling umum dari intoleransi histamin adalah gatal-gatal, hidung tersumbat, pembengkakan wajah, sakit kepala, diare, dan mulas. Beberapa orang mengalami gejala yang lebih parah, termasuk peningkatan denyut jantung, nyeri dada, serangan asma, atau serangan panik. Gejala-gejala ini dapat menjadi indikasi dari banyak kondisi lain selain intoleransi histamin, sehingga kondisi ini mungkin sulit untuk didiagnosis. Gejala biasanya muncul karena histamin secara bertahap menumpuk di dalam tubuh, sehingga dokter yang mencurigai pasien memiliki intoleransi histamin biasanya akan menempatkan pasien pada diet rendah histamin selama beberapa minggu untuk melihat apakah gejalanya membaik setelah mengesampingkan kondisi yang lebih serius.
Diet bebas histamin adalah bentuk pengobatan utama untuk pasien yang didiagnosis dengan intoleransi histamin. Penting bagi pasien untuk memberi tahu dokter mereka tentang obat apa pun yang mereka minum saat ini, karena beberapa obat dapat memengaruhi fungsi enzim yang memetabolisme histamin secara negatif. Vitamin C dan B6 juga membantu karena mendorong diamin oksidase, salah satu enzim utama yang bertanggung jawab untuk memecah histamin. Antihistamin yang dijual bebas dan diresepkan sangat membantu pasien dengan intoleransi karena dapat membantu mengurangi gejala dan dapat mencegah gejala jika pasien tidak sengaja memakan makanan yang mengandung histamin tinggi.
Makanan yang diproses dan difermentasi adalah kelompok terbesar dari makanan kaya histamin dan harus dihindari sepenuhnya oleh mereka yang memiliki intoleransi. Keju yang difermentasi, kecap, dan produk sayuran yang difermentasi, seperti asinan kubis, semuanya dapat memicu gejala. Banyak daging, produk unggas, dan ikan juga tinggi histamin, dan ayam, kerang, sosis, dan ham adalah pelaku utama.
Bayam dan tomat mengandung histamin tingkat tinggi, tetapi sebagian besar buah dan sayuran lainnya aman. Pasien dengan diet ketat bebas histamin juga harus menghindari buah jeruk. Buah-buahan ini sebenarnya tidak mengandung histamin, tetapi dapat menyebabkan tubuh melepaskan lebih banyak histamin secara alami.
Anggur merah mengandung histamin tingkat tinggi dan harus dihindari oleh pasien dengan intoleransi histamin. Selain itu, semua jenis alkohol dapat menurunkan aktivitas diamin oksidase. Pasien harus menghindari alkohol sepenuhnya jika mereka masih mengalami gejala intoleransi setelah memotong makanan yang mengandung histamin dan anggur merah dari diet mereka.