Inti magnetik adalah potongan logam besi yang sangat permeabel yang biasanya dibungkus dengan kumparan kawat dan digunakan dalam produksi perangkat mekanis atau magnetik. Karena permeabilitas inti logam yang tinggi, ia mampu memusatkan garis-garis medan magnet di dalam dirinya sendiri, menciptakan medan magnet yang jauh lebih kuat. Bagian komponen ini digunakan dalam berbagai aplikasi industri, termasuk transformator listrik, elektromagnet, motor, dan perangkat induksi.
Jika dipasang dengan benar, inti magnet dapat menghasilkan arus magnet yang sangat kuat dan terkonsentrasi. Ada lima faktor dasar yang menentukan efektivitas inti magnetik. Ketika kelima kondisi terpenuhi, inti magnet yang sangat kuat dapat meningkatkan medan magnet yang diciptakan oleh listrik dan magnet permanen.
Lima faktor utama dalam desain inti magnetik adalah bentuk geometris, celah udara, sifat logam inti, suhu operasi, dan laminasi. Bentuk dan celah udara dari inti magnet mempengaruhi jalur medan magnet. Sifat logam dan suhu operasi berpengaruh pada bagaimana medan magnet terkonsentrasi dan bagaimana inti itu sendiri bereaksi terhadap gaya magnet. Laminasi inti lebih lanjut mempengaruhi jalur dan konsentrasi magnet dengan menghilangkan arus eddy, yang dapat mengganggu medan magnet khas atau menyebabkan penumpukan panas berlebih.
Sementara inti magnetik dapat, menurut definisi, menjadi bagian dari logam besi yang dibungkus kawat, ada beberapa bentuk dasar yang sebagian besar digunakan dalam aplikasi industri. Bentuk-bentuk ini termasuk inti silinder lurus, inti I, inti C atau U, inti E, inti pot, inti toroidal, inti cincin, dan inti planar. Masing-masing bentuk ini memberikan sifat konsentrasi medan magnet tertentu. Bentuk inti magnet ini dapat digunakan untuk keuntungan yang baik, terkadang meningkatkan medan magnet kumparan lebih dari 1,000 kali lipat medan magnet awal kumparan.
Dalam beberapa kasus, inti magnetik mengalami kehilangan energi selama operasi, karena sifat-sifat logam dari mana ia dibuat. Dalam kasus di mana arus magnet harus dapat dialihkan, pembentukan medan magnet permanen oleh inti dapat terbukti merugikan. Misalnya, inti transformator listrik yang menjadi magnet permanen dapat dianggap tidak dapat digunakan untuk tugasnya. Magnetisme yang tidak diinginkan ini disebut histeresis dan dapat dielakkan dengan penggunaan logam inti magnetik dengan titik histeresis yang lebih rendah. Logam tersebut dikenal sebagai logam lunak dan termasuk besi lunak dan baja silikon berlapis.