Interpretasi seismik adalah proses menganalisis data seismik untuk mineral bawah tanah, minyak, gas alam, atau deposit air tawar. Masalah teknis dapat muncul dalam menafsirkan data dengan benar di mana ada noise dalam pencitraan seismik, dan di mana interpretasi seismik tiga dimensi (3D) dari struktur bawah permukaan dicoba. Fitur geologi seperti sesar saluran dan formasi stratigrafi pertama-tama harus dibedakan dengan jelas, dan sering kali saling tumpang tindih. Meningkatkan data dengan fitur spektral atau kode warna dalam perangkat lunak seismik, serta mencoba meningkatkan resolusi citra, adalah salah satu komponen utama yang digunakan dalam menentukan atribut seismik.
Peta seismik 3D telah menjadi populer dengan kemajuan perangkat lunak pencitraan yang memungkinkan berbagai fitur pembacaan seismik disorot. Hal ini telah membawa ahli geofisika ke bidang pemetaan seismik yang dulunya didominasi oleh ahli geologi di industri perminyakan. Ahli geofisika sering sangat akrab dengan kompleksitas fitur pemetaan 3D dalam interpretasi seismik, seperti distribusi azimuth, yang merupakan variasi deviasi horizontal struktur bawah permukaan. Ahli geologi memiliki lebih sedikit paparan teknik pemetaan canggih seperti itu dan harus memperoleh pendidikan tambahan dalam geofisika untuk memahaminya.
Tidak ada satu cara yang dominan untuk melihat data seismik, dan pendekatan yang berbeda untuk interpretasi seismik harus disesuaikan dengan kebutuhan pertambangan, prospeksi, atau penelitian lokal. Bidang di mana interpretasi seismik sekarang sedang diterapkan dapat berkisar dari geologi struktural untuk konstruksi bangunan hingga geologi lingkungan untuk menentukan garis patahan. Proses ini dianggap sebagai seni dan keterampilan, dengan fokus sebelumnya pada deteksi akurat volume dan tingkat bahan bakar fosil bawah tanah. Teknik baru yang digunakan dalam industri difokuskan pada analisis amplitudo pasca-tumpukan, analisis amplitudo tergantung offset (AVO), inversi impedansi akustik, dan banyak lagi.
Analisis amplitudo digunakan untuk mengetahui kemampuan lapisan bawah permukaan untuk menunjukkan sifat elastis antara satu sama lain dan berguna dalam menentukan tingkat porositas lapisan. Pada pertengahan 1980-an, teknologi AVO menjadi populer di industri minyak dan, ditambah dengan citra 3D, telah melihat kebangkitan minat, meskipun prosesnya bekerja lebih baik di beberapa wilayah di dunia daripada yang lain. AVO terkadang mendapat reputasi buruk sebagai tidak dapat diandalkan, karena karakteristik geofisika batuan dan fluida harus ditentukan terlebih dahulu agar sesuai untuk analisis AVO. Oleh karena itu, studi kelayakan sebelumnya merupakan praktik pemodelan seismik yang penting agar AVO bernilai. Pemahaman yang luas seorang ahli geologi tentang kondisi geologi lokal juga diperlukan untuk perhitungan AVO untuk menghasilkan hasil yang berarti.
Layanan seismik paling efektif dalam interpretasi ketika mereka mendapat informasi yang baik tentang apa yang sebenarnya diwakili oleh detail citra seismik. Misalnya, kontras dalam data seismik disebabkan oleh perlapisan material yang sebenarnya dan bukan perubahan lateral atau fasies pada lapisan. Resolusi data juga dibatasi oleh frekuensi gelombang seismik yang digunakan. Lapisan stratigrafi hanya dapat diselesaikan jika ketebalannya setidaknya seperempat dari ukuran panjang gelombang sebenarnya dari peralatan pencitraan seismik, yang, dalam istilah praktis, berarti hanya lapisan dengan kedalaman 82 kaki (25 meter) atau lebih yang dapat diselesaikan oleh perangkat lunak.
Faktor lain seperti penurunan resolusi gambar dengan peningkatan kedalaman terjadi saat menggunakan impedansi akustik. Bumi sendiri menyaring sinyal seismik juga. Semakin tinggi tingkat kebisingan dalam data, semakin banyak perangkat lunak harus menyaring ini, yang menurunkan informasi yang diperlukan yang tersisa. Interpretasi seismik harus melibatkan ahli geologi dan geofisika yang berpengalaman untuk memanfaatkan semakin banyak data yang dikembalikan, terutama karena lingkungan untuk pemindaian seismik telah meningkat untuk memasukkan lokasi laut dan darat yang semakin beragam.