Ketidakcocokan Rh terjadi ketika seorang ibu hamil dengan golongan darah negatif mengandung anak dengan golongan darah positif. Ini bisa menjadi risiko kesehatan yang serius bagi bayi yang belum lahir, karena tubuh ibu dapat bereaksi terhadap golongan darah anak dengan memproduksi antibodi untuk melawannya. Ketidakcocokan Rh hanya terjadi ketika ibu bergolongan darah negatif dan anak positif. Seorang wanita dengan golongan darah positif yang memiliki bayi dengan golongan darah negatif tidak berisiko untuk kondisi ini.
Dalam kebanyakan kasus, memiliki anak pertama di mana ada ketidakcocokan, tidak ada risiko bagi bayi. Biasanya anak kedua dengan ketidakcocokan yang paling berisiko. Biasanya, seorang wanita dirawat pada kehamilan pertamanya di mana ada ketidakcocokan Rh, dengan mengimunisasinya terhadap pengembangan antibodi golongan darah positif. Biasanya seorang wanita menerima satu suntikan gamma globulin pada minggu ke-28 kehamilan dan satu lagi dalam waktu tiga hari setelah melahirkan. Hal ini cenderung untuk mencegah inkompatibilitas Rh pada kehamilan berikutnya.
Seorang wanita tidak perlu membawa bayi sampai cukup bulan untuk mengembangkan ketidakcocokan pada kehamilan berikutnya. Jika seorang wanita hamil dan keguguran, dia biasanya diberikan “vaksin” yang sama agar tidak membahayakan kesehatan anak-anak di masa depan. Kadang-kadang, seorang wanita mungkin tidak mengetahui riwayat anak sebelumnya dan apakah dia mungkin telah mengandung bayi yang menghasilkan ketidakcocokan Rh. Jika dia memiliki golongan darah negatif dan pernah hamil sebelumnya dengan ayah yang golongan darahnya tidak diketahui, metode terbaik untuk menentukan kemungkinan adanya kondisi tersebut adalah dengan menguji golongan darah anak. Jika anak memiliki golongan darah positif, dapat diasumsikan wanita tersebut akan mengembangkan ketidakcocokan Rh dengan anak lain, jika pasangannya memiliki golongan darah positif.
Ketika ketidakcocokan tidak diatasi, yang mungkin menjadi masalah bagi wanita yang tidak menerima perawatan prenatal, efeknya pada bayi baru lahir bisa sangat parah. Seorang anak dengan darah yang tidak cocok dapat lahir dengan kerusakan otak, penyakit kuning, dan dalam kasus yang lebih parah, lahir dengan gagal jantung. Lebih lanjut, beberapa anak meninggal saat lahir atau segera setelahnya bila ketidakcocokan Rh tidak terdeteksi.
Ketika wanita menerima perawatan prenatal, mereka hampir selalu menjalani tes golongan darah untuk menentukan apakah ada risiko ketidakcocokan Rh. Dulu praktik standar di AS mengharuskan tes darah sebelum menikah untuk mempersiapkan bayi yang mungkin berisiko mengalami kondisi ini. Beberapa negara bagian masih membuat persyaratan ini, tetapi jika Anda berencana untuk hamil, menikah atau tidak, Anda harus memastikan untuk melakukan tes darah Anda dan pasangan Anda. Sekali lagi, jika ibu memiliki darah positif, ayah tidak perlu melakukan tes.