Inflasi besar adalah periode tekanan ekonomi global pada 1970-an yang ditandai dengan tingkat inflasi yang sangat tinggi, serta pengangguran yang tinggi – situasi yang disebut “stagflasi.” Kebijakan ekonomi telah disalahkan karena membiarkan inflasi besar tumbuh sebesar itu, dan periode dalam sejarah ini telah dianalisis dengan cermat untuk memberikan pelajaran untuk menghindari episode masa depan seperti ini. Salah satu ciri luar biasa dari inflasi besar adalah pelanggaran terhadap gagasan yang diterima secara umum pada saat itu bahwa tidak mungkin pengangguran yang tinggi dan tingkat inflasi disatukan, sebuah konsep yang dipromosikan oleh teori Keynesian, sebuah pendekatan populer terhadap ekonomi.
Sejumlah faktor digabungkan untuk menciptakan inflasi yang hebat. Salah satunya adalah kebijakan moneter longgar setelah Perang Dunia Kedua yang dirancang untuk mempromosikan lapangan kerja dan pertumbuhan ekonomi. Suku bunga tetap rendah dan jumlah uang beredar tetap tinggi. Ini berkontribusi pada perkembangan inflasi, karena kredit dan uang yang tersedia cenderung mendorong harga naik. Banyak pemerintah menjadi khawatir tentang pengangguran yang tinggi dan memilih untuk terus mempertahankan suku bunga rendah dengan harapan memperbaiki situasi pekerjaan, membuat inflasi lebih buruk.
Tahun 1970-an juga ditandai dengan krisis energi. Harga bensin naik di pompa dan menciptakan efek riak karena produksi barang dan jasa menjadi lebih mahal, yang menyebabkan kenaikan biaya untuk banyak barang konsumsi. Selain itu, kerawanan pertanian dapat dilihat selama inflasi besar. Faktor-faktor ini digabungkan untuk membuat harga banyak barang kebutuhan menjadi lebih mahal, meningkatkan inflasi pada saat banyak orang menganggur dan tidak mampu membeli barang-barang yang mereka butuhkan.
Pasar saham kehilangan nilai yang signifikan selama inflasi besar, dan ini berkontribusi pada lebih banyak ketidakpastian ekonomi, merusak kepercayaan di antara investor dan memberikan tekanan lebih lanjut pada ekonomi. Banyak negara mengalami kesulitan ekonomi selama periode ini sampai perubahan kebijakan ekonomi dibuat, mendorong suku bunga naik dan jumlah uang beredar turun untuk membawa harga ke tingkat yang lebih terkendali. Langkah-langkah dan kontrol lain digunakan ketika negara-negara berusaha untuk mengendalikan tingkat inflasi mereka.
Sementara periode ini secara resmi berlangsung dari sekitar tahun 1973 hingga 1975, banyak negara mengalami masalah hingga 20 tahun setelah inflasi besar. Gelembung ekonomi seperti ledakan pasar real estat di Jepang dan pertumbuhan industri teknologi di Amerika Serikat semakin memperumit pemulihan dari inflasi besar ketika negara-negara bangkit kembali.