Infeksi saluran telinga, yang juga disebut otitis eksterna, adalah infeksi yang terjadi di bagian luar telinga, berbeda dengan otitis media, yang terjadi di telinga bagian dalam. Infeksi saluran telinga melibatkan kulit saluran telinga menjadi meradang dan bengkak, biasanya karena kerusakan atau bakteri atau jamur berkembang biak dalam kondisi terlalu basah dan menyebabkan infeksi. Gejala yang paling umum dan paling signifikan dari infeksi saluran telinga adalah rasa sakit, yang bisa sangat parah.
Saluran telinga adalah tabung kecil yang menghubungkan telinga ke gendang telinga. Ketika air atau kotoran seperti kotoran atau pasir masuk ke saluran telinga, bakteri atau jamur dapat mengendap dan dapat berkembang biak, menyebabkan infeksi dan peradangan. Hal ini sering disebut sebagai “telinga perenang” karena peningkatan risiko terkena infeksi saluran telinga dengan paparan air berulang kali.
Mengambil obat anti-inflamasi seperti ibuprofen dapat membantu mengurangi peradangan dan rasa sakit. Parasetamol juga dapat mengurangi rasa sakit yang terkait dengan infeksi saluran telinga. Nyeri dapat bertambah parah ketika telinga ditarik dengan lembut atau ketika rahang bergerak.
Telinga mungkin merasa tidak nyaman penuh atau tersumbat ketika ada infeksi saluran telinga. Ini karena peradangan pada saluran telinga. Tidak ada upaya yang harus dilakukan untuk membuka sumbatan telinga dengan cotton bud, ujung jari atau benda lain, karena ini akan menyebabkan iritasi lebih lanjut pada saluran telinga dan dapat memperburuk infeksi dan rasa sakit yang terkait.
Seringkali, gejala pertama infeksi adalah telinga yang gatal. Telinga juga mungkin terasa lebih hangat saat disentuh daripada biasanya, dan mungkin ada cairan yang keluar. Infeksi saluran telinga juga mungkin disertai dengan sedikit suhu atau demam. Pendengaran mungkin berkurang sementara karena radang saluran telinga.
Untuk meminimalkan risiko tertular infeksi saluran telinga, topi renang yang dikenakan di atas telinga atau penutup telinga harus dipakai saat berenang, terutama jika telinga terendam air. Mendapatkan air atau sampo di telinga saat mandi harus dihindari. Jika air masuk ke telinga, kepala harus dimiringkan agar air kembali keluar dari telinga. Benda asing seperti cotton buds tidak boleh dimasukkan ke dalam telinga, karena dapat menyebabkan kerusakan pada saluran telinga, menyebabkan rasa sakit dan infeksi. Penyisipan benda asing juga dapat merusak gendang telinga dan harus dihindari.