Infeksi kronis mengacu pada kasus yang tidak menanggapi pengobatan, yang berlangsung selama berminggu-minggu, atau yang terus kembali meskipun pengobatan. Selain itu, infeksi kronis dapat menimpa hampir semua sistem dalam tubuh manusia seperti saluran kemih, pernapasan, pencernaan, dan sistem peredaran darah. Contoh infeksi kronis termasuk infeksi telinga kronis, infeksi saluran kemih kronis, dan infeksi kulit kronis.
Perawatan untuk infeksi kronis mungkin termasuk antibiotik. Jika infeksi ditentukan terkait dengan organisme bakteri, pengobatan pilihan mungkin antibiotik. Namun, jika infeksi terkait dengan organisme virus, antibiotik tidak akan menghilangkan infeksi. Dokter perlu mengevaluasi infeksi dan sumbernya sebelum meresepkan antibiotik untuk menghindari terjadinya infeksi yang resisten di kemudian hari.
Infeksi yang berkelanjutan dapat disebabkan oleh sistem kekebalan yang tertekan, stres, atau jenis bakteri yang sangat ganas. Selain itu, infeksi kronis dapat terjadi ketika antibiotik yang diresepkan tidak cukup kuat atau ketika pasien gagal menyelesaikan seluruh resepnya. Untuk menentukan antibiotik mana yang sesuai untuk infeksi tertentu, dokter terkadang memesan tes medis yang disebut tes kultur dan sensitivitas untuk menentukan apakah organisme tertentu akan sensitif terhadap antibiotik tertentu.
Obat-obatan tertentu juga dapat menyebabkan infeksi jangka panjang. Misalnya, infeksi saluran kemih kronis dapat disebabkan oleh retensi urin. Ketika urin dipaksa untuk tinggal di kandung kemih untuk waktu yang lama, bakteri dapat tumbuh dan menyebabkan infeksi. Obat-obatan yang dapat menyebabkan retensi urin termasuk antihistamin, obat anti-kecemasan, dan pereda nyeri yang diresepkan.
Ketika seorang dokter mencoba untuk menentukan apakah pasien memiliki infeksi akut atau infeksi kronis, ia akan mempertimbangkan beberapa faktor. Salah satu faktor ini adalah garis waktu infeksi. Jika infeksi berlangsung selama lebih dari beberapa minggu, kemungkinan itu kronis. Selain itu, jika infeksi sangat resisten terhadap antibiotik atau perawatan lain, infeksi tersebut dapat dianggap kronis.
Umumnya, pengobatan untuk infeksi kronis dan akut serupa. Namun, salah satu perbedaannya mungkin adalah lamanya waktu pasien menerima perawatan. Untuk infeksi akut, antibiotik umumnya diresepkan selama 10 hari. Untuk infeksi kronis, antibiotik ganda dapat direkomendasikan, atau berbagai jenis antibiotik dapat diberikan secara berurutan. Antibiotik dapat menyebabkan diare, mual, dan muntah, namun dokter dapat merekomendasikan pengobatan untuk mengurangi risiko efek samping.