Pemasaran multi level juga dikenal sebagai industri MLM. Ini adalah sistem di mana seorang individu membeli produk dengan harga diskon dan menjualnya untuk mendapatkan keuntungan dan peluang bisnis di mana tenaga penjualan tambahan direkrut. Banyak perusahaan di industri MLM memiliki operasi penjualan di seluruh dunia dengan ratusan ribu distributor independen yang menjual dan merekrut. Sebagian besar menganggap rencana kompensasi sebagai indikator kunci apakah organisasi penjualan berada di industri MLM.
Itu di Amerika Serikat pada tahun 1945 yang paling menganggap industri MLM telah dibuat ketika Perusahaan Vitamin California mulai menjual suplemen vitamin Nutrilite™ melalui perwakilan penjualan independen di bawah rencana kompensasi baru. Keunggulan dari rencana tersebut termasuk tingkat penjualan pribadi produk yang diperlukan, keuntungan dari penjualan perwakilan individu dan komisi penjualan siapa pun yang direkrut, dan bonus berdasarkan volume dan konsistensi penjualan dan perekrutan. Komisi juga diperoleh dari perekrutan rekrutan dengan beberapa level rekrutan yang diizinkan. Beberapa level ini kemudian disebut sebagai downline pemimpin tim.
Dalam organisasi MLM yang khas, anggota tim baru yang potensial pertama kali diperkenalkan ke produk atau layanan yang ditawarkan melalui perwakilan independen. Seringkali, peluang bisnis untuk menjual produk diperkenalkan dengan penjualan pertama. Tenaga penjualan potensial umumnya diminta untuk membeli sejumlah produk dan starter kit tertentu, berpartisipasi dalam pelatihan, dan menjual produk ke sejumlah pelanggan baru. Ketika persyaratan ini terpenuhi, perwakilan penjualan baru biasanya dilepaskan untuk mulai membangun downline-nya sendiri.
Kantor pusat sebuah perusahaan di industri MLM biasanya menyediakan berbagai kegiatan pendukung back office. Ini dapat mencakup iklan, kehadiran web, pemrosesan pembayaran, pengiriman, pelatihan, dan pencairan komisi. Kantor pusat juga sering mengadakan kontes penjualan dan perekrutan di mana kinerja pada tingkat tertentu menghasilkan uang, penghargaan, perjalanan, dan pengakuan.
Perusahaan di industri MLM menawarkan berbagai macam produk melalui distributor independen. Produk termasuk suplemen nutrisi, kosmetik, produk rumah tangga, anggur dan peralatan masak di antara banyak lainnya. Industri MLM juga menawarkan layanan seperti layanan hukum prabayar dan asuransi jiwa dan kesehatan.
Beberapa perusahaan di industri MLM telah dituduh skema piramida. Dalam skema piramida, tidak ada penjualan produk yang sebenarnya kepada siapa pun di luar downline; keuntungan hanya dihasilkan dari penjualan kepada orang-orang yang telah diyakinkan untuk menjual. Organisasi MLM sejati mengharuskan distributornya menjual kepada orang-orang di luar downline.