Industri minuman ringan mencakup semua bisnis yang terlibat dalam menciptakan dan menjual berbagai produk minuman ringan. Sebagian besar minuman ringan berkarbonasi, meskipun istilah ini juga dapat digunakan untuk menggambarkan hampir semua minuman yang terasa manis selain air murni yang tidak mengandung alkohol. Industri ini mempekerjakan orang di seluruh dunia untuk tujuan membuat minuman, mengirimkannya, dan menjualnya ke publik. Pada suatu waktu, banyak minuman ringan dianggap sebagai obat, tetapi belakangan ini, minuman ringan tersebut mendapat kecaman karena potensi bahaya kesehatan karena tingginya jumlah gula dalam beberapa produk.
Pada hari-hari paling awal, minuman seperti limun biasa disebut minuman ringan, dan kemudian, penemuan karbonasi menyebabkan penciptaan banyak merek minuman ringan populer. Pada masa itu, air berkarbonasi dianggap memiliki potensi manfaat kesehatan yang besar, sehingga produknya sering dijual sebagai obat. Banyak dari mereka juga secara khusus dibumbui dengan campuran gula dan rempah-rempah tertentu yang dianggap memiliki khasiat obat. Kadang-kadang orang benar-benar mengambil dosis harian dari merek minuman ringan tertentu sebagai cara untuk melawan masalah perut atau masalah lainnya. Dalam kebanyakan kasus, minuman tersebut tidak memiliki manfaat kesehatan yang nyata, tetapi orang-orang pada saat itu percaya bahwa mereka memilikinya.
Akhirnya, industri minuman ringan berkembang ke titik di mana ia hanya berfokus pada penyediaan penyegaran bagi orang-orang. Minuman menjadi sangat populer, dan segala macam metode penjualan diciptakan, termasuk mesin penjual otomatis dan ukuran pembotolan yang berbeda. Popularitas industri minuman ringan menyebar ke seluruh dunia, dan akhirnya mencapai titik di mana banyak orang mengambil sebagian besar air harian mereka murni melalui konsumsi minuman ringan.
Karena tingginya kadar gula dan sirup jagung dalam produk tertentu, beberapa ahli percaya bahwa industri minuman ringan mungkin ikut bertanggung jawab atas peningkatan tingkat obesitas di seluruh dunia. Asupan karbohidrat sederhana seperti gula cenderung menyebabkan lonjakan kadar glukosa darah dan juga dapat menyebabkan diabetes tipe II dalam jangka panjang. Beberapa ahli juga merasa bahwa produk ini sangat berbahaya karena gula dikonsumsi dalam bentuk cair, yang memungkinkan tubuh untuk memprosesnya lebih efisien.
Menanggapi masalah kesehatan ini, industri minuman ringan telah menciptakan beberapa minuman rendah kalori dan bebas gula. Beberapa di antaranya bergantung pada berbagai pemanis buatan dan banyak yang menjadi sangat populer. Masih ada beberapa perdebatan tentang apakah minuman ringan diet benar-benar sehat, dan beberapa ahli khawatir bahwa mereka mungkin memiliki terlalu banyak natrium atau zat tambahan lainnya.