Kosmetik dianggap sebagai segala jenis produk atau campuran yang digunakan untuk melengkapi atau meningkatkan kecantikan atau penampilan seseorang. Ini bisa termasuk riasan, parfum, losion, dan cat kuku. Meskipun konsep kosmetik tidak banyak berubah sejak zaman Mesir kuno, industri kosmetik pasti telah berubah. Saat ini, industri kosmetik global adalah industri multi-miliar dolar, dengan konsumen Amerika saja menghabiskan sekitar $10 miliar Dolar AS (USD) setiap tahun.
Karena tekanan untuk tampil cantik, pada wanita khususnya, kemungkinan besar akan selalu ada permintaan yang tinggi untuk produk kecantikan. Perusahaan di industri kosmetik adalah pemasok utama produk ini. Beberapa kosmetik relatif murah, dengan biaya beberapa dolar AS bagi konsumen. Yang lain bisa jauh lebih mahal. Kosmetik yang diklasifikasikan dan dipasarkan sebagai produk “desainer”, misalnya, seringkali harganya jauh lebih mahal daripada lipstik department store biasa.
Parfum desainer mungkin adalah produk desainer yang paling umum di industri kosmetik. Sering kali, produk-produk ini hanya di-endorse dengan nama selebritas, meskipun biasanya tidak banyak berhubungan dengan pembuatan produk. Desainer bukan satu-satunya orang terkenal yang mendukung kosmetik tertentu. Penyanyi, aktor, dan jenis selebritas lainnya semuanya mendukung produk ini, dan itu adalah nama yang biasanya dibayar konsumen, bukan produknya.
Selebriti bukan satu-satunya alasan bahwa produk kecantikan tertentu mungkin lebih mahal. Dalam industri kosmetik, lokasi juga penting. Misalnya, produk kosmetik dari Prancis, terutama parfum, sangat dicari, dan seringkali dianggap jauh lebih berharga. Akibatnya, produk kosmetik Prancis biasanya akan jauh lebih mahal.
Dalam beberapa tahun terakhir, ketika orang menjadi lebih sadar akan bahan kimia berbahaya, peraturan keselamatan telah menjadi bagian utama dari industri kosmetik. Pada 2010, industri ini diatur oleh Food and Drug Administration (FDA) Amerika Serikat, dan Komisi Eropa. Agen-agen ini memastikan bahan-bahan produk kecantikan aman untuk manusia.
Untuk menentukan keamanan suatu produk tertentu, banyak produsen di industri kosmetik melakukan tes pada hewan, yang kontroversial. Di Amerika Serikat, FDA membantu membentuk Komite Koordinasi Antar Badan untuk Validasi Metode Alternatif, yang berupaya menemukan metode alternatif untuk menguji produk. Namun, pada 2010, pengujian hewan masih diizinkan. Namun, pada tahun 2004, Eropa melarang pengujian kosmetik pada hewan.
Industri kosmetik terus berubah, dan produk baru ditambahkan setiap hari. Prediksi pasar kosmetik masa depan kemungkinan besar tidak berbeda. Banyak ahli percaya bahwa lebih banyak produsen kosmetik akan mulai menghilangkan bahan kimia beracun dan berbahaya dari produk mereka dan melanjutkan dengan pendekatan yang lebih alami. Masa depan industri kosmetik bahkan mungkin terletak pada riasan organik, parfum, losion, dan produk lainnya.