Industri kimia adalah bagian sentral dari bisnis dan manufaktur modern. Ini menghasilkan sejumlah besar zat berbeda yang digunakan di hampir semua bidang, dari penjualan komersial hingga obat-obatan. Perusahaan kimia menggunakan bahan mentah seperti minyak, air, logam, dan gas alam untuk menghasilkan ribuan bahan kimia berbeda yang digunakan di seluruh dunia. Karet dan plastik merupakan bagian besar dari industri kimia, yang sebenarnya mengkonsumsi sebagian besar dari outputnya sendiri.
Ada banyak proses dan teknologi berbeda yang terlibat dalam industri kimia, karena perusahaan harus mengambil banyak langkah untuk mengubah bahan mentah menjadi bahan kimia yang dapat digunakan. Mereka seringkali harus mengolah dan menghaluskan bahan mentah untuk membuatnya menjadi bentuk murni. Diperlukan ketelitian yang tinggi; jika bahkan sejumlah kecil bahan tidak sepenuhnya murni, produk akhir dapat rusak. Pengukuran, kemudian, merupakan aspek yang sangat penting dari industri. Akhirnya, zat dan bahan yang berbeda biasanya dimasukkan melalui reaksi kimia yang menghasilkan hasil akhir yang diinginkan.
Bahan kimia yang diproduksi oleh industri kimia ditempatkan ke dalam beberapa kategori yang berbeda. Bahan kimia dasar meliputi bahan kimia dan produk kimia yang diproduksi dalam jumlah banyak dan sering digunakan. Plastik adalah salah satu contoh bahan kimia dasar; produk plastik diproduksi di seluruh dunia dalam jumlah yang sangat signifikan dan digunakan dalam segala hal mulai dari kemasan hingga mainan. Petrokimia yang berasal dari minyak bumi dan hidrokarbon lainnya, serta pupuk yang digunakan dalam jumlah besar oleh industri pertanian juga termasuk dalam kategori bahan kimia dasar.
Bahan kimia khusus, sering disebut bahan kimia halus, diproduksi oleh industri kimia dalam jumlah yang lebih kecil dan cenderung menghabiskan lebih banyak uang. Mereka termasuk perekat khusus, bahan kimia elektronik, gas industri, sealant, dan pelapis. Ilmu kehidupan membuat kategori lain dari bahan kimia. Kategori ini mencakup produk biologis yang digunakan dalam industri kesehatan dan perlindungan tanaman. Bahan kimia life science cenderung cukup mahal.
Bahan kimia konsumen adalah bahan kimia yang diproduksi oleh industri kimia yang dijual langsung ke konsumen. Ini termasuk hal-hal seperti sabun, deterjen, dan produk kosmetik. Industri kimia sangat besar, memproduksi setidaknya ratusan juta ton bahan kimia setiap tahun. Ini adalah bagian penting dari ekonomi modern, dan memiliki efek luas di berbagai industri lainnya. Perusahaan otomotif, farmasi, manufaktur konsumen, dan kosmetik semuanya sangat bergantung pada produk kimia yang diproduksi sepanjang waktu oleh perusahaan kimia di seluruh dunia.