Dalam rangkaian listrik bolak-balik, tegangan berubah polaritas hingga 60 kali per detik dengan setiap terminal berubah dari positif ke negatif dan kembali lagi. Biasanya, perubahan tegangan yang begitu cepat akan menghasilkan fluktuasi daya. Induktor adalah komponen yang menghasilkan medan elektromagnetik sebagai respons terhadap arus listrik yang mengalir melalui kawat melingkar. Kekuatan induktor tergantung pada arus yang diberikan, inti induktor, dan jumlah lilitan pada kumparan kawat yang membentuk induktor. Induktor inti udara adalah kumparan kawat tanpa inti padat di dalam kumparan.
Udara memiliki konduktivitas listrik yang rendah, sehingga menghasilkan medan magnet terlemah yang berlawanan dengan aliran arus. Rumus untuk induktansi induktor inti udara lapisan tunggal dapat dinyatakan sebagai d2n2/18d+40z. D mewakili diameter kumparan, n mewakili jumlah lilitan dalam kumparan, dan z mewakili panjang induktor. Semua satuan dinyatakan dalam inci. Induktansi diukur dalam microhenries, atau H.
Salah satu keuntungan terbesar dari induktor inti udara adalah kehilangan sinyal minimal yang terjadi pada kekuatan medan magnet yang lebih tinggi. Dengan inti feromagnetik seperti besi, inti dapat menjadi jenuh secara magnetis ketika medan magnet terlalu kuat. Hal ini menyebabkan hilangnya induktansi, tetapi induktor inti udara tidak memiliki masalah seperti itu. Induktor inti udara dapat membawa frekuensi elektromagnetik hingga 1 GHz, tetapi induktor inti feromagnetik cenderung mengalami kerugian ketika frekuensi melebihi 100 MHz.
Ada juga kelemahan yang melekat pada induktor inti udara: kerugian utama adalah jumlah lilitan dalam koil yang diperlukan untuk mencapai induktansi yang sama yang akan terjadi pada induktor inti padat. Konduktivitas listrik yang rendah dari udara diterjemahkan ke permeabilitas magnetik rendah dan induktansi karena itu lebih rendah. Mereka juga mengambil dan mentransfer interferensi elektromagnetik lebih mudah karena tidak ada jalur magnetik tertutup di induktor inti udara.
Pemancar radio memanfaatkan induktor inti udara untuk meminimalkan getaran harmonik yang dihasilkan dari gelombang elektromagnetik yang melintasinya. Speaker stereo hi-fi juga menyertakannya untuk memastikan distorsi suara minimal terjadi. Induktor inti udara yang lebih kecil terlihat pada papan sirkuit tercetak untuk komponen elektronik karena umumnya ada tegangan rendah dan arus rendah yang berjalan di sepanjang jalur tersebut.