Individuasi adalah perkembangan orang secara bertahap memimpin pengetahuan dan rasa yang lebih besar dari keseluruhan keberadaan. Ini adalah konsep yang dibuat terkenal oleh mendiang Carl Gustav Jung, yang dikreditkan dengan menciptakan metode psikologis yang sangat berbeda dalam melihat jiwa daripada yang dilakukan Sigmund Freud. Jung memiliki pandangan yang sangat berbeda tentang bagaimana orang berkembang melalui kehidupan dan bagaimana mereka dapat mencapai kepuasan yang lebih baik dengan diri mereka sendiri melalui pemeriksaan batin terhadap jiwa. Inti dari proses individuasi ini, di mana orang memunculkan aspek-aspek tersembunyi dari diri mereka sendiri dan mengintegrasikan aspek-aspek ini ke dalam kepribadian.
Ide individuasi adalah ide yang kompleks, dan seringkali paling baik dilihat dalam kaitannya dengan interpretasi sastra Jung. Saat pahlawan bergerak melalui perjalanan, dia menemukan pola dasar tertentu yang harus dia pelajari dan integrasikan. Namun, tidak seperti karya mitos dan fiksi, individuasi dalam diri seseorang jarang begitu linier. Orang dapat berulang kali bergumul dengan masalah yang sama sampai mereka “mengerti”, atau mengenali dan memanfaatkan diri sepenuhnya.
Ada beberapa konsep yang membantu memperjelas individuasi. Yang pertama adalah ketidaksadaran pribadi, atau semua aspek tidak terintegrasi dari orang yang sulit dijangkau dan mungkin tidak mudah diakses. Di dalam ketidaksadaran ini terdapat figur-figur pola dasar, seperti bayangan atau aspek diri yang paling tertekan, dan sisi anima/animus atau maskulin/feminin dari orang tersebut, mana pun yang berlawanan dengan jenis kelamin yang sebenarnya.
Orang juga memiliki persona, menurut Jung, dan ini adalah wajah luar yang mereka pakai untuk dunia dan atau wajah sosial mereka. Pusat luar diri adalah ego, tetapi pada orang yang tidak terindividualisasi, ego mungkin tidak jauh berbeda dari persona, dan merupakan penguasa negeri yang tidak dikenal (bayangan, anima, dll) atau diperintah olehnya.
Dari sudut pandang terapeutik, terapis akan membantu analisis atau pasien untuk mulai memahami persona dan kemudian menggali lebih dalam untuk mulai menemukan bayangan dan anima atau animus. Ini bisa menjadi pekerjaan yang ekstensif, dan mungkin perlu bertahun-tahun untuk mengungkap ketidaksadaran, dan banyak lagi untuk benar-benar memanfaatkan materi bawah sadar yang ditemukan. Individuasi tidak hanya menemukan apa yang tersembunyi, tetapi memasukkannya ke dalam kepribadian. Ada banyak cara untuk mencapai pekerjaan semacam ini, dan ini dapat mencakup berbicara, hipnosis, pekerjaan impian, terapi seni atau musik, ekspresi bak pasir, dan hal-hal lain.
Dalam karya fiksi, pahlawan atau pahlawan wanita sering mencapai individuasi dalam panjang teks. Untuk individu non-fiksi, pekerjaan ini bisa menakutkan, menggembirakan, dan bergantian lambat dan cepat. Orang-orang menghadapi dan memproses beberapa ketakutan terburuk mereka dan juga hal-hal tentang diri mereka sendiri yang paling tidak ingin mereka tunjukkan. Ketika pekerjaan berlanjut, dan itu bisa memakan waktu seumur hidup, di mana bahkan individuasi penuh mungkin tidak akan pernah tercapai, orang mungkin menemukan diri mereka lebih sepenuhnya berhubungan dengan diri yang otentik dan utuh. Dalam teori Jung, diri sejati mungkin merupakan hal yang paling tersembunyi dari semuanya, hanya terungkap ketika pekerjaan bayangan dan anima atau animus telah dipertimbangkan dan diintegrasikan.