Individu transgender adalah seseorang dengan identitas gender yang tidak sesuai dengan gender yang ditetapkan; dalam contoh klasik, seseorang dengan susunan genetik seorang pria mungkin merasa bahwa dia benar-benar seorang wanita. Spektrum luas orang adalah transgender, dan ada beberapa perselisihan tentang kapan seseorang harus dianggap sebagai individu transgender, dan kapan label lain mungkin lebih tepat. Seorang individu transgender juga dapat disebut sebagai “trans”, tetapi istilah “trannie” umumnya dianggap ofensif.
Penting untuk membedakan antara identitas gender dan orientasi seksual, karena sebagian orang mengacaukan keduanya. Identitas gender berkaitan dengan gender yang dirasakan seseorang. Secara historis, identitas gender umumnya terbatas pada biner laki-laki dan perempuan, tetapi pada abad ke-20, para aktivis semakin mulai mempromosikan gagasan bahwa ada cara lain untuk melihat gender, dan bahwa pada kenyataannya gender biologis lebih merupakan kontinum daripada sebuah sistem biner. Orientasi seksual melibatkan ketertarikan seksual, dan tidak tergantung pada identitas gender.
Sementara transeksual mungkin adalah contoh individu transgender yang paling terkenal, kelompok lain juga dapat dianggap transgender. Misalnya, beberapa orang mengidentifikasi sebagai jenis kelamin ketiga atau “lain” di luar kontinum yang sudah dikenal, dan mereka mungkin juga menganggap diri mereka transgender. Seseorang dengan identitas gender yang sesuai dengan gender fisiknya dikenal sebagai “cisgendered,” diambil dari bahasa Latin “cis,” yang berarti “di sisi yang sama.”
Cross-dressing juga terkadang dianggap sebagai perilaku transgender, karena melibatkan eksplorasi gender dan peran gender tradisional. Namun, banyak cross-dresser yang memiliki identitas gender yang sesuai dengan gender yang ditetapkan, sehingga secara teknis mereka tidak dapat dianggap transgender.
Seperti pria dan wanita, individu transgender dapat mengambil berbagai penampilan. Beberapa individu transeksual bekerja sangat keras untuk lulus sebagai anggota dari jenis kelamin yang mereka identifikasi, misalnya. Beberapa mungkin berjuang dengan identitas gender mereka untuk beberapa waktu sebelum menemukan terapi, kelompok pendukung, dan organisasi advokasi untuk membantu mereka. Yang lain mungkin menjadi pendukung blak-blakan untuk masalah transgender, mempromosikan hal-hal seperti kamar mandi unisex dan kebijakan anti-diskriminasi untuk tempat kerja, sementara beberapa mungkin lebih suka merahasiakan identitas transgender mereka. Ketakutan akan diskriminasi dan prasangka sering membuat orang transgender menyembunyikan identitas mereka.
Kemungkinan besar, Anda telah berinteraksi dengan individu transgender bahkan tanpa menyadarinya. Jika Anda berinteraksi dengan individu transgender yang terbuka tentang status transgender, ingatlah untuk bersikap sopan. Keingintahuan yang tulus bisa sangat menyinggung atau menyakitkan bagi beberapa transgender, dan sementara banyak transgender senang mendidik orang, topik seperti alat kelamin biasanya dianggap tabu. Ini juga merupakan bentuk yang baik untuk mengikuti contoh individu transgender ketika menggunakan kata ganti dan istilah lain untuk menggambarkan gender dan identitas.