Ekonom mengacu pada indikator tertentu yang memungkinkan mereka menilai kesehatan ekonomi regional pada titik waktu tertentu. Indikator utama komposit adalah indeks yang dibuat untuk menghasilkan beberapa indikasi seperti apa kondisi ekonomi masa depan. Data tersebut biasanya diilustrasikan dalam bentuk indeks yang diterbitkan oleh organisasi riset, seperti The Conference Board, yang mewakili Amerika Utara, Eropa, dan Asia. Ketika ekonomi mungkin bertransisi ke siklus yang berbeda, indikator utama gabungan bisa menjadi sumber yang dapat diandalkan untuk meramalkan kondisi yang berubah.
Banyak indikator yang dijadikan acuan oleh para ekonom untuk menentukan sumber daya suatu komunitas yang mewakili aktivitas masa lalu. Hal ini tidak biasa untuk menentukan bahwa suatu wilayah telah berada dalam resesi, selama waktu ekonomi goyah, setelah penurunan itu sudah berlangsung selama berbulan-bulan. Indikator utama gabungan mewakili beberapa bagian dari data terpilih yang, bila digabungkan, diandalkan oleh para ekonom untuk memprediksi arah ke mana arah ekonomi regional. Ekonom tidak terikat pada kelompok item yang termasuk dalam indikator utama komposit. Jika indeks tidak terbukti memenuhi persyaratan yang diperlukan untuk prediksi yang berhasil, para ekonom diketahui mengubah item tersebut.
Salah satu kegunaan utama dari indikator utama komposit adalah untuk mengenali perubahan dalam siklus ekonomi. Hal ini dapat mengarah pada identifikasi ekspansi ketika lapangan kerja di suatu wilayah tinggi dan bisnis tumbuh, atau dapat memperingatkan bahwa ekonomi menunjukkan tanda-tanda melemah. Meskipun item yang digunakan untuk merumuskan indikator utama komposit mewakili aktivitas yang telah terjadi, indeks komposit masih dianggap sebagai barometer untuk kondisi masa depan. Para ekonom menerapkan rumus matematika yang rumit untuk membedakan lingkungan ekonomi yang ada dari potensi pergeseran elemen-elemen tersebut.
Investor pasar saham sering memantau hasil indikator utama komposit ketika membuat keputusan tentang bagaimana mengalokasikan modal. Keadaan ekonomi sangat mempengaruhi lingkungan di mana perusahaan harus bekerja untuk menghasilkan keuntungan dan penjualan. Jika ada tanda-tanda bahwa ekonomi melambat, banyak perusahaan kemungkinan akan menghadapi tantangan terkait dengan pertumbuhan atau bahkan mempertahankan pendapatan. Pada gilirannya, ini dapat merusak cara investor memandang saham tertentu dan memicu penjualan di sekuritas ekuitas. Meskipun indikator ekonomi utama mungkin bukan satu-satunya sinyal perubahan dalam lingkungan ekonomi atau investasi, ini adalah salah satu yang telah dipelajari oleh para ekonom dan investor selama beberapa dekade untuk beberapa wawasan.