Indikator ekonomi adalah peristiwa yang memberikan informasi tentang perekonomian secara keseluruhan. Mereka digunakan untuk menganalisis perilaku ekonomi dan memprediksi bagaimana ekonomi akan bertindak dalam waktu dekat. Ada tiga jenis utama indikator ekonomi: indikator bertepatan, memimpin, dan tertinggal.
Indikator kebetulan terjadi bersamaan dengan peristiwa ekonomi. Penggajian perusahaan adalah indikator kebetulan, misalnya, karena mereka melakukan pembayaran dan secara bersamaan meningkatkan ekonomi lokal.
Indikator utama adalah peristiwa yang terjadi segera sebelum pergeseran ekonomi. Keadaan pasar saham utama adalah salah satu indikator utama utama dalam ekonomi global. Pasar saham yang kuat menunjukkan ekonomi yang menguat, sedangkan pasar saham yang lemah menunjukkan penurunan ekonomi.
Indikator lagging adalah peristiwa yang terjadi setelah penyebab ekonomi yang sesuai terjadi. Contoh indikator lagging yang dipantau secara ketat adalah tingkat pengangguran suatu negara. Ketika ekonomi melemah, tingkat pengangguran meningkat sejalan.
Indikator ekonomi mungkin pro-siklus atau kontra-siklus, tergantung pada apakah indikator tersebut meningkat atau menurun seiring dengan penguatan ekonomi. Pengangguran, misalnya, adalah indikator lagging kontra-siklus, karena ketika ekonomi naik, pengangguran turun. Upah rata-rata adalah indikator ketertinggalan pro-siklus, karena ketika ekonomi naik, upah juga meningkat.
Seperti banyak topik di bidang ekonomi, pengelompokan apa yang bisa dan bukan indikator lagging terbuka untuk beberapa perdebatan. Federal Reserve, misalnya, dianggap oleh beberapa orang sebagai indikator utama, dan yang lainnya sebagai indikator tertinggal. Melihat data, dapat dikatakan bahwa pasar bereaksi terhadap Federal Reserve yang mengubah suku bunga, atau bahwa Federal Reserve mengubah suku bunga semata-mata sebagai respons terhadap pasar. Federal Reserve dapat dilihat secara lebih realistis sebagai indikator terdepan dan tertinggal, tertinggal satu siklus pasar dan memimpin berikutnya.
Media adalah indikator ketertinggalan penting lainnya bagi perekonomian secara umum. Cerita selalu dilaporkan setidaknya beberapa jam di belakang pergeseran ekonomi aktual yang mereka tunjukkan, dan seringkali sehari atau seminggu kemudian. Karena alasan ini, banyak penasihat ekonomi berhati-hati agar tidak mendasarkan keputusan investasi pada informasi media arus utama.
Untuk alasan yang jelas, indikator lagging hampir tidak berguna untuk investasi atau memprediksi ekonomi sebagai indikator utama. Namun, indikator lagging dapat memberikan wawasan yang bagus tentang perilaku ekonomi, dan jika dianalisis dengan benar dapat digunakan untuk mendapatkan beberapa wawasan tentang kemungkinan tindakan ekonomi di masa depan.