Indikator kecepatan vertikal (VSI) adalah instrumen yang digunakan untuk menunjukkan tingkat di mana pesawat naik atau turun. VSI adalah instrumen statis yang terhubung ke saluran udara statis dan port statis pesawat. Instrumen-instrumen ini ditandai dengan titik nol yang, jika dikalibrasi dengan benar, menunjukkan tingkat terbang dan skala positif dan negatif yang identik di atas dan di bawah titik nol. Pembacaan positif menunjukkan dan peningkatan ketinggian atau status pendakian; pembacaan negatif menunjukkan penurunan atau penurunan ketinggian. Karena sifat perbedaan tekanan dari operasinya, VSI umumnya menampilkan penundaan respons kecil ketika awalnya mengembalikan indikasi akurat dari pendakian, penurunan, atau kembali ke level penerbangan.
Tingkat pendakian dan penurunan merupakan faktor penting dalam rejimen penerbangan pesawat apapun; indikasi yang akurat dan andal dari tren ini adalah salah satu persyaratan instrumentasi paling dasar pada jenis sayap tetap dan putar. Ini menjadikan indikator kecepatan vertikal sebagai salah satu instrumen penerbangan dasar yang ditemukan di sebagian besar pesawat. Juga dikenal sebagai variometer atau indikator laju pendakian dan penurunan (RCDI), VSI adalah instrumen tekanan udara statis yang bergantung pada perbedaan tekanan untuk pengoperasiannya. Jarum dial terhubung melalui serangkaian hubungan ke diafragma yang memiliki koneksi tak terbatas ke jalur udara statis pesawat. Casing instrumen di mana diafragma ditempatkan juga terhubung ke sumber udara statis tetapi memiliki pembatasan yang dikalibrasi di jalurnya.
Ketika pesawat terbang dalam penerbangan datar, tidak ada perbedaan tekanan antara diafragma dan tekanan selubung, dan indikator kecepatan vertikal harus menampilkan pembacaan nol. Jika pesawat naik atau turun, tekanan statis meningkat atau menurun. Dalam setiap kasus, diafragma dan selubung akan bereaksi terhadap perubahan tekanan pada tingkat yang berbeda karena pembatasan pada garis statis selubung. Diferensial tekanan yang diketahui dan dapat dikontrol ini adalah mekanisme yang memungkinkan diafragma menggerakkan jarum secara bertahap untuk menunjukkan tingkat pendakian dan penurunan. Pembacaan VSI biasanya diberikan dalam satuan kaki per menit (ft/min) dan ditandai dalam peningkatan 100 kaki dengan pembacaan maksimum yang sesuai untuk jenis pesawat. Meskipun ft/min adalah satuan VSI yang paling banyak digunakan, beberapa negara menggunakan instrumen yang ditandai dengan ekuivalen metrik.
Meskipun indikator kecepatan vertikal biasanya bereaksi terhadap perubahan ketinggian jauh lebih cepat daripada altimeter, ia memiliki jeda waktu yang singkat sebelum mulai menunjukkan penyimpangan secara akurat. Penundaan ini biasanya antara 6 dan 9 detik dan dialami sebelum jarum menunjukkan pembacaan pendakian atau penurunan yang akurat dan sebelum kembali ke indikasi nol atau level penerbangan. Meskipun jarum akan segera menunjukkan tren naik atau turun, pilot harus menunggu setidaknya 10 detik sebelum mengandalkan pembacaan ft/min yang tepat.