Indeks spasial adalah metodologi yang digunakan dalam database spasial untuk mengatur dan mengoptimalkan hasil pencarian dari kueri spasial. Basis data spasial secara alami lebih kompleks daripada basis data berbasis grid biasa — yang pada dasarnya dua dimensi — karena basis data spasial harus menyulap dimensi ketiga ketika membahas hubungan antar objek. Metode pengindeksan spasial bertindak sebagai “penopang” virtual, membantu komputer memahami tata letak unik dari dunia basis data spasial.
Pikirkan indeks spasial sebagai seperangkat aturan yang membantu komputer dalam mengatur informasi dalam database. Indeks spasial berbeda tergantung pada metode organisasi yang digunakan, seperti metode grid atau metode R-tree. Tidak ada metode yang selalu lebih unggul dari yang lain; itu sebagian besar masalah preferensi tergantung pada apa yang diharapkan pengguna akhir dari sistem. Bandingkan dengan pemilihan untuk mengatur daftar nama, alamat, dan nomor telepon dengan mengurutkannya menurut abjad, mengaturnya berdasarkan kode area, atau metodologi lain; metode yang dipilih semuanya tergantung pada mana yang terbaik untuk tujuan dan preferensi pengguna akhir.
Salah satu metode yang paling populer untuk mengatur indeks spasial adalah metode R-Tree. Metode R-Tree mengatur informasi terkait dalam indeks spasial dengan menggunakan sesuatu yang disebut “persegi panjang pembatas minimum.” Ini mengatur daftar data, dan kemudian mengidentifikasi item terkait dengan merangkumnya dalam persegi panjang. Melanjutkan contoh daftar nomor telepon dari atas, seseorang mungkin menggambar balok — atau persegi panjang pembatas minimum — antara nomor telepon untuk kenalan keluarga, yang lain untuk rekan kerja, dan seterusnya. Tumpang tindih antara persegi panjang pembatas terjadi ketika satu item milik dua atau lebih grup; misalnya, rekan kerja yang kebetulan juga merupakan relasi.
Dengan melakukan pra-tinju item terkait di dalam persegi panjang pembatas, tugas menentukan hubungan spasial antara entitas sudah setengah selesai. Jadi, ketika pengguna akhir memasukkan kueri spasial, pemrosesan overhead untuk menentukan hasilnya hampir tidak rumit. Ini semua berkat metode indeks spasial, yang memungkinkan database menghasilkan hasil pencarian untuk kueri dalam waktu yang jauh lebih singkat.