Indeks harga rantai adalah metode khusus untuk mengukur perubahan harga dari waktu ke waktu. Itu tidak menggunakan titik referensi tetap untuk mengekspresikan setiap angka sebagai persentase. Sebaliknya setiap periode dinyatakan sebagai perbandingan dengan periode sebelumnya. Indeks harga berantai untuk referensi sekilas yang lebih mudah dan juga memungkinkan perubahan pada metode yang digunakan untuk menghitung harga.
Indeks harga standar adalah cara mengukur perubahan harga dari waktu ke waktu. Ini bisa berupa harga barang tertentu, jenis barang tertentu, atau upaya untuk mengukur semua barang yang dijual di suatu negara. Dalam kasus terakhir, teknik yang biasa digunakan adalah memilih “keranjang” barang, yang merupakan pilihan barang yang dirancang untuk secara adil mewakili semua jenis produk yang tersedia.
Indeks harga standar ini menggunakan angka awal sebagai periode dasar. Pada periode mendatang, angka yang relevan dinyatakan sebagai persentase dari yang digunakan pada periode dasar. Misalnya, jika selama tiga tahun pertama harga yang dilacak naik dari $200 Dolar AS (USD) menjadi $250 USD menjadi $320 USD, indeks akan mulai dari 100, kemudian naik ke 125 dan kemudian menjadi 160.
Ada dua batasan utama untuk metode ini. Pertama, setelah sistem berjalan lama, menjadi lebih sulit untuk melihat secara langsung seberapa besar kenaikan yang terjadi antara dua periode. Misalnya, kebanyakan orang perlu melakukan perhitungan untuk mengetahui jika kenaikan indeks dari 800 ke 885 lebih signifikan daripada kenaikan indeks dari 3300 ke 3600.
Masalah kedua adalah bahwa indeks hanya dapat bekerja jika penelitian penetapan harga selalu secara langsung dapat dibandingkan dengan periode dasar. Dalam praktiknya, ini biasanya tidak terjadi. Para ekonom dan ahli statistik cenderung mengubah isi “keranjang” barang dan jasa untuk mencerminkan selera yang berubah. Misalnya, pada tahun 2011 ahli statistik Inggris berhenti memasukkan biaya bahu babi, tetapi mulai memasukkan biaya situs kencan online. Artinya perbandingan langsung dengan tahun dasar sudah tidak adil lagi.
Solusinya adalah indeks harga rantai. Di bawah sistem ini, angka harga untuk setiap periode dinyatakan sebagai persentase dari angka harga dari periode sebelumnya. Dalam contoh $200/250/320 USD, angka indeks dua tahun pertama akan tetap sebagai 100 dan 125 tetapi tahun ketiga sekarang akan didasarkan pada tahun kedua, mengubah indeks menjadi 128. Ini memudahkan untuk melihat bahwa perubahan dari tahun kedua ke tahun ketiga secara proporsional hanya sangat sedikit di atas perubahan dari tahun pertama ke tahun kedua. Indeks harga rantai nama berasal dari fakta bahwa setiap perbandingan antara periode berturut-turut dapat dirantai bersama untuk membuat rangkaian angka indeks yang konsisten dan sebanding.