Imunologi molekuler adalah subbidang imunologi yang bertujuan untuk mengkaji proses imun pada tingkat molekuler. Sistem kekebalan adalah sistem tubuh yang merespon entitas asing, seperti bakteri atau agen infeksi lainnya di dalam tubuh. Respon imun yang dipicu oleh entitas asing tersebut cenderung sangat spesifik. Tubuh memproduksi antibodi yang dirancang khusus untuk menargetkan antigen tertentu, atau benda asing yang memicu respons imun, seperti halnya kunci tunggal cenderung dicocokkan dengan kunci tunggal. Bidang imunologi molekuler ada untuk memeriksa ini dan aspek lain dari respon imun yang dikendalikan pada tingkat molekuler.
Tujuan imunologi molekuler bervariasi, dan berbagai teknik di lapangan digunakan di laboratorium dan pengaturan klinis. Pemahaman yang lebih besar tentang dasar molekuler fungsi kekebalan memungkinkan metode diagnostik dan pengobatan yang lebih tepat sasaran dan efektif untuk beberapa penyakit. Ini juga telah menyediakan banyak metode eksperimental baru untuk digunakan dalam biologi molekuler dan laboratorium imunologi molekuler. Tingkat spesifisitas antibodi yang tinggi sangat penting, karena antibodi dapat diproduksi untuk menargetkan hampir semua komponen biologis yang diinginkan. Oleh karena itu, mereka dapat digunakan untuk “menandai” komponen seluler tertentu atau untuk menentukan apakah zat tertentu ada dalam sampel karena mereka akan mengikat secara khusus pada antigen yang diinginkan.
Interaksi antara antibodi dan antigen merupakan pusat imunologi molekuler dan imunologi secara keseluruhan. Berbagai sel sistem kekebalan memiliki reseptor yang mengikat antigen dalam tubuh dan memicu respons imun. Antibodi diproduksi dengan daerah pengikatan molekuler yang dirancang khusus untuk antigen yang diinginkan; mereka cenderung tidak mengikat secara non-spesifik pada apa pun selain dari antigen yang menjadi target mereka. Komponen sistem kekebalan juga mampu mengidentifikasi dan menyerang sel-sel yang telah disusupi, seperti dalam kasus virus.
Selain penyakit yang diperangi oleh sistem kekebalan, bidang imunologi molekuler juga tertarik pada penyakit dan gangguan yang memengaruhi sistem kekebalan itu sendiri. Dalam kasus penyakit autoimun, misalnya, sistem kekebalan menargetkan sel-sel “diri” dan bukan antigen. Pada gangguan dan penyakit tertentu lainnya, efektivitas sistem kekebalan berkurang, sehingga menyebabkan keadaan imunodefisiensi. Pengenalan antigen didorong oleh mekanisme molekuler spesifik dan bahkan sedikit perubahan dalam konformasi struktur antigen dapat memiliki efek signifikan pada respon imun. Para ilmuwan yang bekerja di imunologi molekuler berharap bahwa pemahaman yang lebih besar tentang dasar molekuler imunologi akan membantu mereka untuk melawan penyakit ini dan penyakit serta gangguan lainnya dengan lebih baik.