Imunohistokimia (IHC) adalah teknik yang dapat digunakan untuk mengidentifikasi jenis sel tertentu dalam sampel yang diberikan. Prosedur ini dapat digunakan untuk berbagai tujuan, mulai dari penelitian murni di mana orang ingin mempelajari lebih lanjut tentang distribusi jenis sel tertentu hingga pemeriksaan tumor kanker untuk menentukan sumber dan stadium kanker. Untuk melakukan imunohistokimia, perlu memiliki akses ke laboratorium bersama dengan sejumlah produk khusus yang akan digunakan untuk menyiapkan dan menguji sampel.
Ketika seseorang melakukan studi imunohistokimia, dia memperkenalkan antibodi khusus untuk sampel jaringan yang bersangkutan, yang biasanya disiapkan dan dipasang pada slide, meskipun sampel mengambang bebas dapat dianalisis juga. Antibodi mencari antigen spesifik dalam sampel, dan jika mereka menemukan antigen yang cocok, mereka akan mengunci. Selanjutnya, sampel dicuci untuk menghilangkan kelebihan antibodi, meninggalkan antibodi yang ditemukan sel untuk diikat.
Pada tahap ini, peneliti atau ahli patologi memanfaatkan label khusus yang telah ditambahkan pada antibodi. Label-label ini secara klasik berbentuk enzim yang akan berfluoresensi ketika sampel terkena cahaya dengan panjang gelombang tertentu, meskipun juga dimungkinkan untuk menggunakan antibodi seperti noda untuk menyoroti jenis jaringan tertentu. Dengan melihat antibodi mana yang menempel pada sampel, dimungkinkan untuk menentukan jenis sel mana yang ada, dan untuk membuat gambar detail jenis sel dalam sampel.
Ketika ahli patologi memeriksa spesimen dari tumor kanker, imunohistokimia sangat penting. Dengan menggunakan teknik ini, ahli patologi dapat mengetahui dari mana kanker berasal dari tubuh, dengan mencari sel-sel yang tidak termasuk dalam sampel. Misalnya, sel-sel payudara di hati akan menunjukkan bahwa tumor itu sebenarnya adalah kanker payudara yang telah bermetastasis ke hati. Antibodi juga dapat digunakan untuk mengidentifikasi keganasan, yang dapat membantu ahli patologi menentukan stadium kanker.
Sementara imunohistokimia adalah bisnis yang terperinci, serius, dan rumit, hasilnya bisa sangat menarik secara visual, dengan bercak-bercak cerah dan garis-garis warna pada slide sampel yang menunjukkan adanya berbagai jenis sel. Terutama dalam kasus di mana antibodi telah ditandai dengan enzim yang merespons cahaya dengan fluoresensi, slide bisa sangat jelas dan berwarna-warni, bahkan ketika berisi berita serius.