Imunoglobulin A (IgA) adalah salah satu molekul antibodi yang diproduksi oleh tubuh untuk mempertahankan diri terhadap mikroorganisme asing. Antibodi ini merupakan bagian dari sistem kekebalan sekretorik dan diproduksi oleh sel-sel di selaput lendir sistem pernapasan dan usus. IgA melindungi tubuh dengan mengikat patogen asing dan menghalangi masuknya mereka ke dalam tubuh. IgA sekretori adalah antibodi utama yang ditemukan dalam sekresi seperti air liur, air mata, lendir, dan ASI.
Antibodi IgA memiliki struktur protein dasar yang sama dengan imunoglobulin lain. Dua rantai polipeptida berat terikat satu sama lain oleh ikatan disulfida. Terkait dengan bagian luar setiap rantai berat adalah rantai polipeptida ringan yang lebih pendek. Molekul imunoglobulin A memiliki wilayah Fc di dasar yang hanya berisi rantai berat. Pada ujung yang berlawanan dari molekul IgA, daerah dengan rantai berat dan ringan disebut sebagai daerah pengikatan Fab atau antibodi.
Ketika molekul IgA bersirkulasi dalam darah, ia ada sebagai molekul tunggal yang dikenal sebagai monomer. Dua molekul IgA yang bergabung disebut dimer. Bentuk dimer dari imunoglobulin A ditemukan di selaput lendir usus dan saluran pernapasan. Sel plasma di membran ini mengeluarkan molekul IgA tunggal yang melekat pada rantai polipeptida yang dikenal sebagai rantai J. Rantai J ini berfungsi untuk menyatukan dua molekul IgA membentuk dimer.
Setelah dimer terbentuk, ia mengikat reseptor pada permukaan sel epitel usus yang dikenal sebagai komponen sekretori. Molekul yang dihasilkan kemudian disebut sebagai IgA sekretori dan dipompa ke dalam lumen – ruang dalam – usus atau paru-paru. Begitu berada di lumen, sekretorik IgA dapat mengikat bakteri dan mencegahnya masuk ke dalam tubuh.
Karena sebagian besar bakteri masuk ke dalam tubuh melalui selaput lendir, IgA sekretorik memainkan peran yang sangat penting dalam sistem kekebalan. Jumlah imunoglobulin A yang diproduksi oleh sel plasma di usus lebih besar daripada imunoglobulin lainnya. Dua subkelas imunoglobulin A telah diidentifikasi. Ini adalah IgA1 dan IgA2 dengan IgA2 menjadi bentuk dominan yang ditemukan dalam sekresi. IgA2 lebih tahan terhadap pemecahan oleh enzim yang ditemukan di usus.
Pasien yang kekurangan IgA biasanya kekurangan sel plasma yang memproduksi antibodi ini. Pasien-pasien ini mungkin tidak memiliki gejala atau mereka dapat mengalami serangan infeksi pernapasan atau gastrointestinal yang sering. Pengobatan biasanya berpusat pada pengobatan infeksi ini dengan antibiotik dan mendidik pasien tentang kekurangan ini.