Immunophenotyping mengacu pada salah satu cara dokter dapat melihat protein yang diekspresikan oleh sel-sel tubuh manusia. Biasanya, prosedur ini dilakukan selama diagnostik laboratorium dan penelitian sains dasar. Misalnya, dokter dapat menggunakan teknik ini untuk mendiagnosis leukemia pada pasien. Meskipun tubuh manusia memiliki lebih dari 300 kelompok diferensiasi, imunofenotipe berguna untuk menguji sel darah putih.
Cluster of differential (CD) adalah protokol yang digunakan dokter untuk menyelidiki molekul permukaan sel pada sel darah putih tubuh manusia. Molekul CD berfungsi dalam berbagai cara; biasanya, seseorang bertindak sebagai reseptor atau ligan, yang mengaktifkan reseptor, tetapi ini tidak selalu terjadi. Molekul CD lainnya mungkin berfungsi sebagai adhesi sel, yang mengikat satu sel ke permukaan.
Secara khusus, immunophenotyping melibatkan pelabelan sel darah putih manusia dengan antibodi tertentu yang berdekatan dengan protein permukaan, yang terletak di membran sel. Tergantung pada antibodi yang ditempatkan dokter ke permukaan, prosedur ini dapat secara akurat mengidentifikasi sel mana yang leukemia. Sel-sel berlabel kemudian ditempatkan ke dalam flow cytometer, sebuah instrumen yang dapat menganalisis ribuan sel per detik. Selain sel, dokter dapat melakukan prosedur ini pada cairan tulang belakang dan sumsum tulang hanya dalam beberapa jam.
Immunophenotyping dapat mendiagnosis penyakit di mana ada beberapa jenis masalah dengan sel darah putih manusia. Mungkin yang paling umum dari penyakit ini adalah leukemia, penyakit kanker di mana sumsum tulang memasok tubuh dengan jumlah sel darah putih yang sangat tinggi. Arganulositosis adalah penyakit lain yang disebabkan oleh penghancuran granulosit neutrofil, jenis sel darah putih yang paling melimpah.
Leukopenia adalah penyakit lain yang mirip dengan arganulocytosis, tetapi kurang parah. Seperti rekannya, itu terjadi ketika jumlah sel darah putih turun di bawah 5,000 per mililiter kubik. Leukopenia, bagaimanapun, biasanya disebabkan oleh reaksi alergi terhadap obat atau bahan kimia daripada kerusakan langsung.
Akhirnya, mononukleosis menular adalah penyakit lain yang ditandai dengan adanya limfosit yang terbentuk secara tidak normal dalam aliran darah. Ini adalah penyakit yang relatif menular, dan banyak orang percaya bahwa berciuman adalah metode penularan yang layak, sehingga dijuluki “penyakit berciuman.” Juga dikenal sebagai demam kelenjar, penyakit ini agak sulit didiagnosis melalui imunofenotipe. Demam kelenjar menginkubasi dirinya sendiri antara empat hari dan empat minggu, dan pasien mungkin merasakan sejumlah gejala. Ini termasuk perasaan lemah secara umum, kehilangan nafsu makan, pembengkakan kelenjar getah bening, sakit tenggorokan, sakit kepala dan demam.