Imunitas tumor adalah respon sistem kekebalan terhadap tumor, pertumbuhan sel abnormal yang timbul di dalam tubuh. Ada beberapa bukti ilmiah untuk mendukung teori bahwa tubuh memiliki kekebalan tumor alami, tergantung pada jenis tumor yang terlibat, karena beberapa tumor dapat secara spontan mengecil tanpa perawatan medis. Mempelajari cara sistem kekebalan berinteraksi dengan tumor merupakan aspek penting dalam mengembangkan perawatan yang tepat untuk tumor, termasuk perawatan yang dirancang untuk meningkatkan respons imun agar lebih efektif memerangi tumor dari dalam.
Dari sudut pandang ahli imunologi, masalah dengan tumor adalah komposisinya. Tumor terdiri dari sel-sel alami yang tumbuh di luar kendali. Sistem kekebalan dirancang untuk mengabaikan sel-sel dari dalam tubuh, dan selama pematangan sel-sel kekebalan, sel-sel yang menargetkan jaringan tubuh sendiri biasanya dihancurkan, meskipun biasanya ada beberapa yang selamat. Akibatnya, ketika sel-sel kekebalan terkena tumor, sebagian besar tidak bereaksi, karena mereka tidak melihat sesuatu yang abnormal. Segenggam sel yang tidak cukup banyak untuk membunuh tumor.
Para peneliti telah mengidentifikasi sejumlah antigen tumor, bahan kimia yang ditemukan di permukaan tumor yang berpotensi berinteraksi dengan sistem kekebalan. Imunitas tumor didasarkan pada reaksi terhadap antigen tersebut dan menargetkan tumor untuk dihancurkan. Tumor dengan antigen yang diakui tubuh sebagai berbahaya akan diserang oleh sistem kekebalan tubuh, meskipun mungkin tidak dapat menghancurkannya sepenuhnya. Dalam kasus lain, respon imun sangat efektif dan sepetak pertumbuhan ganas dihancurkan sebelum memiliki kesempatan untuk berkembang menjadi tumor besar.
Kekebalan dicapai dalam beberapa cara yang berbeda, termasuk melalui paparan antigen, seperti yang terlihat dengan vaksinasi, di mana sejumlah kecil antigen dimasukkan ke dalam tubuh untuk mengajarkan sistem kekebalan untuk mengenalinya. Dalam kasus imunitas tumor, area perhatian utama adalah antigen normal yang diekspresikan secara berlebihan pada tumor. Mengajarkan sistem kekebalan untuk membedakan antara sel-sel tubuh yang sehat dan sel-sel kanker dimungkinkan dengan membuat sel-sel kekebalan menargetkan sel-sel yang diekspresikan secara berlebihan.
Bidang penelitian lain di bidang kekebalan tumor adalah kemungkinan penggunaan obat untuk menandai sel yang diekspresikan secara berlebihan. Tag diidentifikasi oleh sistem kekebalan sebagai berbahaya, dan akan menyerang sel-sel yang menempel, menghancurkan tumor. Ini membutuhkan diagnosis dan pengetikan tumor yang berhasil, sebaiknya pada tahap awal, sebelum memiliki kesempatan untuk menjadi sangat invasif.