Imunitas humoral adalah cara tubuh melindungi diri dari infeksi dengan memproduksi antibodi yang menargetkan bahan asing dalam aliran darah yang dianggap berpotensi berbahaya, menandainya untuk dihancurkan. Ini adalah bagian dari sistem kekebalan adaptif, yang diaktifkan sebagai respons terhadap ancaman spesifik, berbeda dengan sistem kekebalan bawaan, yang terus aktif tetapi kurang efektif. Bagian lain dari sistem adaptif adalah imunitas seluler, atau diperantarai sel, di mana sel melepaskan racun untuk membunuh penyerbu atau menyerang mereka secara langsung, tanpa keterlibatan antibodi. Bersama-sama, kekebalan humoral dan seluler dirancang untuk mempertahankan tubuh terhadap berbagai macam ancaman yang dapat membahayakannya.
Cara Kerja
Bentuk kekebalan ini dimulai pada sel darah putih khusus yang dikenal sebagai sel B, yang diproduksi oleh sumsum tulang. Mereka mengenali antigen, yang merupakan molekul tertentu — seperti beberapa protein — pada permukaan virus atau bakteri. Ada berbagai jenis sel B, masing-masing dirancang untuk merespon antigen tertentu. Ketika satu ditemukan, sel B akan berkembang biak, menghasilkan sejumlah besar individu yang melepaskan antibodi yang dirancang untuk menempel pada antigen pada organisme penyerang; mereka pada dasarnya berubah menjadi pabrik antibodi kecil dalam darah, melayang-layang untuk menargetkan sebanyak mungkin penyerang. Setelah ditandai oleh antibodi ini, penyerbu akan dihancurkan oleh sel kekebalan lainnya.
Ketika penyerbu telah disingkirkan, banyak sel B yang diproduksi untuk melawan ancaman spesifik ini akan mati, tetapi beberapa akan tetap ada, menetap di sumsum tulang dan bertindak sebagai semacam “memori” dari serangan ini. Orang dilahirkan dengan serangkaian respons imun bawaan yang dirancang untuk mengenali berbagai jenis sel dan organisme yang dapat menimbulkan ancaman bagi tubuh, tetapi imunitas humoral diperoleh dengan terpapar virus, bakteri, dan zat lain yang dapat menyebabkan kerusakan. . Seiring berjalannya waktu, tubuh membangun lebih banyak “ingatan” dari serangan sebelumnya oleh mikroorganisme berbahaya.
Kekebalan Jangka Panjang
Respon imun humoral dapat menghasilkan kekebalan yang bertahan lama terhadap banyak agen infeksi. Ketika tubuh diserang oleh agen — seperti virus — yang belum pernah ditemui sebelumnya, ia harus mulai dari awal dan biasanya membutuhkan waktu beberapa hari untuk meningkatkan respons imun yang efektif. Selama waktu ini, virus dapat berkembang biak tanpa terkendali, menyebabkan infeksi yang dapat menghasilkan gejala yang tidak menyenangkan, dan mungkin berbahaya. Hanya ketika tubuh telah menghasilkan sejumlah besar antibodi yang sesuai yang dapat melawan infeksi. Namun, jika ia menemukan virus ini lagi, biasanya akan jauh lebih siap, berkat retensi sel-B yang dihasilkan sebagai respons terhadap serangan sebelumnya, dan ia akan dapat bekerja untuk melenyapkan penyerang dengan segera.
Vaksinasi
“Memori” kekebalan ini juga merupakan cara kerja vaksinasi dan imunisasi. Orang dapat disuntik dengan bentuk virus atau bakteri berbahaya yang mati atau tidak aktif yang akan merangsang respons imun humoral tanpa menimbulkan ancaman bagi tubuh. Jika, pada suatu waktu di masa depan, orang ini terpapar dengan agen yang sebenarnya, harus ada respon imun segera yang akan menghilangkannya sebelum dapat menyebabkan kerusakan serius.
Vaksinasi lebih efektif untuk beberapa jenis infeksi daripada yang lain. Sebuah program vaksinasi di seluruh dunia untuk virus cacar berhasil membawa kepunahan total di alam liar, karena tidak dapat menemukan inang manusia yang tidak kebal. Sayangnya, beberapa virus bermutasi dengan cepat, menyebabkan perubahan pada senyawa pada permukaannya yang digunakan sistem kekebalan humoral untuk mengenalinya. Inilah sebabnya mengapa vaksin influenza baru harus terus dikembangkan. Orang yang divaksinasi terhadap virus yang bermutasi cepat ini mungkin tidak kebal terhadap jenis baru yang muncul pada tahun berikutnya karena bahan kimia di permukaannya telah berubah dan tidak akan dikenali sebagai antigen oleh sel-B tubuh.
Masalah Sistem Kekebalan Tubuh
Ketika orang mengembangkan masalah dengan kekebalan humoral mereka, mereka lebih rentan terhadap infeksi dan penyakit. Kondisi seperti HIV menyerang sistem kekebalan tubuh secara langsung sehingga membuatnya kurang berfungsi. Kekebalan juga dapat dikompromikan dengan penggunaan obat-obatan tertentu, seperti kemoterapi untuk pengobatan kanker dan obat-obatan yang digunakan untuk mempersiapkan orang untuk transplantasi organ. Pada individu yang memiliki sistem kekebalan yang lemah, pengobatan yang agresif dan cepat terhadap infeksi apa pun sangat penting untuk mencegah tubuh kewalahan oleh sesuatu yang tidak dapat dilawannya.
Masalah lain yang dapat terjadi dengan sistem kekebalan adalah penyakit autoimun. Biasanya, sistem dapat membedakan secara kimiawi antara zat yang merupakan bagian dari tubuh dan yang bukan, dan hanya akan merespon zat “asing”. Namun, kadang-kadang, sistem dapat meningkatkan respons imun terhadap sesuatu yang merupakan komponen sel normal dalam tubuh, memperlakukannya dengan cara yang sama seperti organisme yang menyerang. Hal ini menyebabkan kerusakan jaringan dan bertanggung jawab atas sejumlah penyakit serius seperti rheumatoid arthritis, lupus, dan penyakit celiac.
Asal Istilah
Istilah “kekebalan humoral” berasal dari fakta bahwa jenis kekebalan ini dimediasi oleh sel-sel yang mengapung di darah dan getah bening, atau “humor” tubuh. Ketika para peneliti pertama kali mulai mengeksplorasi konsep pada tahun 1800-an, banyak dari mereka percaya pada teori medis yang berasal dari zaman kuno, yang mencakup gagasan bahwa keseimbangan tubuh dipertahankan dengan zat yang mengalir melalui tubuh dan menyebabkan berbagai efek. Sementara teori humor telah dibantah, teori ini tetap ada dalam terminologi medis.