Ilustrasi digital adalah teknik menggunakan komputer untuk menghasilkan karya seni asli. Ilustrator digital menggunakan kombinasi perangkat lunak ilustrasi dan perangkat lunak pengedit gambar untuk membuat seni komputer. Ilustrasi digital bukan hanya manipulasi gambar dengan perangkat lunak; itu adalah penciptaan seni baru yang sebenarnya dengan alat digital.
Seorang seniman mungkin menggunakan tablet grafis atau mouse untuk membuat karya seni digital. Tablet grafis adalah perangkat input yang terhubung ke komputer dan memiliki tablet, atau pad, dengan pena yang terpasang. Artis menggunakan pena untuk menggambar di tablet. Gambar yang dihasilkan disimpan ke komputer, di mana dapat ditingkatkan dan disempurnakan. Beberapa seniman menggunakan mouse untuk ilustrasi digital, tetapi banyak yang menemukan bahwa mereka dapat mengontrol gambar lebih baik dengan pena daripada mouse. Tablet grafis juga biasanya memiliki beberapa tingkat sensitivitas tekanan, yang memberi seniman lebih banyak fleksibilitas dalam cara mereka menggambar.
Perangkat lunak yang digunakan untuk ilustrasi digital dapat berupa berbasis vektor atau berbasis raster. Perangkat lunak berbasis vektor menggambar jalur—bentuk dan garis berdasarkan prinsip matematika. Jalur yang ditariknya sepenuhnya dapat diskalakan. Membuatnya lebih besar atau lebih kecil tidak memengaruhinya atau membuatnya “kabur”, seperti bitmap, atau raster, yang dilakukan perangkat lunak. Perangkat lunak berbasis raster, atau bitmap, membuat gambar dari piksel, yang merupakan persegi panjang kecil yang membentuk gambar di layar. Karena setiap piksel mungkin berisi bit dari bagian gambar yang berbeda, gambar menjadi lebih kabur saat semakin besar, jadi ada batasan seberapa banyak gambar berbasis raster dapat diskalakan. Biasanya, perangkat lunak menggambar berbasis vektor, sedangkan perangkat lunak pengedit gambar berbasis raster.
Seseorang yang ingin menjadi ilustrator digital umumnya harus sangat familiar dengan perangkat lunak berbasis vektor dan raster. Tidak banyak paket perangkat lunak berbasis vektor; Adobe® Illustrator® sejauh ini paling umum digunakan oleh para profesional. Ada sejumlah aplikasi berbasis raster, tetapi Adobe® Photoshop® lebih disukai oleh banyak ilustrator. Seorang ilustrator digital mungkin atau mungkin tidak memiliki latar belakang seni tradisional, tetapi sering kali memiliki latar belakang desain.
Ilustrasi digital digunakan di hampir setiap bidang desain grafis dan ilustrasi. Ini digunakan secara luas dalam desain web dan desain perangkat lunak, serta dalam pembuatan poster, t-shirt, animasi komputer, dan iklan. Ilustrasi digital sering dikombinasikan dengan ilustrasi tradisional, terutama dalam buku dan komik, untuk menghasilkan gaya seni yang benar-benar unik.