Iklan surat langsung adalah bentuk pemasaran di mana bahan cetak dikirim langsung ke kotak surat konsumen. Ada banyak jenis iklan yang berbeda yang berada di bawah payung surat langsung. Misalnya, bisnis sering membeli kupon cetak yang disertakan dalam sisipan koran atau akan mengirim surat atau kartu pos langsung ke alamat pelanggan. Bentuk lain termasuk katalog, brosur, dan surat penggalangan dana. Kampanye iklan surat langsung seringkali dapat dirancang khusus agar sesuai dengan anggaran. Ini berbeda dari bentuk pemasaran lain dalam hal itu secara langsung membuat penawaran kepada konsumen dan sering kali mendapatkan tanggapan atas tawaran itu.
Ada banyak keuntungan menggunakan iklan surat langsung untuk menjangkau pelanggan. Ini seringkali sangat hemat biaya, karena dapat menggunakan tarif surat massal untuk menjangkau banyak pelanggan. Ini juga memberi tahu pemilik bisnis betapa efektifnya itu sebagai sarana untuk menghidupkan bisnis baru. Misalnya, jumlah kupon yang digunakan dapat dilacak, atau pemilik dapat melihat seberapa besar peningkatan penjualan setelah kampanye. Iklan surat langsung juga dapat memungkinkan perusahaan baru untuk memberi tahu pelanggan tentang produk atau layanan baru mereka dan seringkali dengan harga murah dibandingkan dengan iklan siaran atau surat kabar.
Biaya iklan surat langsung membuatnya sangat menarik bagi bisnis. Ongkos kirim menyumbang sekitar sepertiga dari biaya. Pemilik bisnis dapat membeli milis alamat pos untuk menargetkan lingkungan tertentu dan demografi lainnya. Ini menjadi lebih hemat biaya dari waktu ke waktu, karena surat dapat dikirim ke pelanggan yang sama berulang kali. Potongan surat tertentu harus dirancang dan ditulis, dan kemudian ada biaya pencetakan dan pengemasan yang perlu dipertimbangkan juga. Jumlah warna yang digunakan dalam iklan surat langsung juga dapat meningkatkan biaya pencetakan.
Ada beberapa risiko untuk iklan surat langsung yang harus diperhatikan oleh pemilik bisnis baru. Misalnya, respons terhadap kampanye terkadang bisa sangat berlebihan. Jika sebuah bisnis mengirimkan 20,000 mailer keluar, tetapi hanya memiliki 10,000 produk dalam stok, itu dapat menyebabkan ketidakpuasan pelanggan jika bisnis tersebut tidak dapat memenuhi sejumlah besar pesanan tepat waktu. Kerugian lain adalah banyak orang tidak suka menerima apa yang mereka anggap sebagai surat sampah. Tergantung pada kualitas surat langsung dan apakah surat itu menarik perhatian pelanggan, surat itu mungkin hanya akan didaur ulang. Tergantung pada layanan atau produk, pemasaran surat langsung terkadang gagal memberikan hasil yang benar, terutama jika pemilik bisnis tidak memiliki daftar pelanggan yang ditargetkan dengan baik.