Periklanan biasanya dirancang untuk membuat konsumen lebih sadar akan orang, tempat, atau produk. Dalam beberapa kasus, iklan terjadi sebagai layanan publik, seperti kampanye untuk membuat orang lebih sadar akan bahaya merokok atau penggunaan alkohol. Dalam kasus lain, tujuan periklanan adalah untuk mendapatkan minat dan kepercayaan konsumen. Pengiklan berusaha meningkatkan minat untuk membeli produk, mengunjungi suatu tempat, atau menggunakan layanan tertentu. Iklan komersial secara umum adalah penggunaan iklan untuk menghasilkan pendapatan.
Salah satu aspek penting dari iklan komersial adalah menciptakan permintaan atau kebutuhan yang dirasakan akan sesuatu. Begitu konsumen memiliki alasan untuk menginginkan, iklan hadir untuk menawarkan solusi atas kebutuhan tersebut. Iklan memberikan jawaban atas pertanyaan konsumen, termasuk tempat makan, ke mana harus pergi, atau apa yang harus dibeli. Iklan yang efektif bekerja untuk menciptakan keinginan sekaligus menawarkan solusi yang menarik.
Tidak setiap aspek iklan komersial berhubungan dengan pemenuhan kebutuhan yang mendesak. Pengiklan juga berusaha keras untuk menciptakan pengenalan nama, yang biasa disebut “branding”. Pencitraan merek yang efektif berarti konsumen langsung mengenali perusahaan atau nama produk dan merasa positif tentangnya. Perusahaan menggunakan iklan dalam upaya untuk mengesankan konsumen dengan betapa bahagianya mereka setelah mereka membeli barang atau menggunakan layanan yang ditawarkan. .
Seringkali dalam periklanan komersial yang sukses, sebuah perusahaan menemukan sesuatu yang menarik perhatian konsumen, seperti maskot, juru bicara, atau jingle. Ini adalah alat yang digunakan pengiklan untuk membantu konsumen mengingat produk dan membelinya ketika kebutuhan di masa depan muncul. Meskipun mungkin tidak menghasilkan peningkatan penjualan langsung, konsumen dianggap lebih sering membeli dari perusahaan dengan citra positif yang dapat dikenali.
Pasar dibanjiri iklan. Ini ditemukan di televisi, di majalah, dan di papan reklame. Iklan sering ditemukan tercetak di sisi bus, dan biasanya tersebar di seluruh Internet.
Stadion sepak bola, taman bisbol, kolam komunitas semuanya telah menjadi bagian dari pasar komersial, menjual hak penamaan kepada perusahaan yang ingin meningkatkan pengenalan nama mereka. Tidak ada satu jenis media yang mendefinisikan apa itu iklan komersial. Pengiklan mencoba menggunakan hampir semua cara yang tersedia bagi mereka untuk menyebarkan berita tentang barang dan jasa mereka.