Ikatan nonpolar adalah ikatan kovalen antara atom di mana elektron dibagi rata antara atom. Pembagian elektron yang sama menghasilkan pembentukan molekul nonpolar yang tidak memiliki momen dipol listrik, atau pemisahan muatan listrik. Dua atom identik akan membentuk ikatan nonpolar karena memiliki elektronegativitas yang sama.
Contoh umum dari ikatan nonpolar dapat ditemukan dalam oksigen diatomik. Setiap atom oksigen memiliki enam elektron di kulit terluarnya, membutuhkan dua elektron lagi untuk mencapai konfigurasi gas mulia delapan elektron yang stabil. Dalam molekul oksigen, atom-atom berbagi satu set empat elektron secara merata dalam ikatan rangkap, memenuhi kebutuhan setiap atom untuk dua elektron tambahan. Masing-masing ikatan ini akan dianggap sebagai ikatan nonpolar.
Ikatan kovalen nonpolar cenderung ditemukan dalam molekul diatomik, di mana dua atom identik terikat bersama. Ini termasuk yodium, hidrogen, dan nitrogen. Polaritas keseluruhan molekul tidak boleh disamakan dengan polaritas ikatannya. Ada kemungkinan sebuah molekul menjadi nonpolar secara keseluruhan, bahkan ketika atom-atomnya tidak terikat melalui ikatan nonpolar. Ini terjadi ketika ikatan kovalen polar membatalkan muatan satu sama lain karena struktur molekulnya.
Dalam metana, karbon terikat pada hidrogen dalam ikatan yang sedikit polar, yang melibatkan pembagian elektron yang agak tidak sama. Struktur molekul tetrahedral menyebabkan muatan ini saling meniadakan, menghasilkan molekul yang nonpolar. Meskipun atom tidak terikat melalui ikatan nonpolar, molekul berperilaku dengan cara nonpolar.
Interaksi nonpolar keseluruhan antara atom hidrogen dan karbon ini membuat senyawa organik hidrofobik, artinya mereka tidak dapat berinteraksi dengan air untuk membentuk ikatan hidrogen. Ketika berinteraksi dengan molekul polar, air membentuk ikatan hidrogen antara atom hidrogen bermuatan positif dan atom elektronegatif dari molekul lain. Senyawa nonpolar tidak dapat melakukan interaksi ini karena mereka tidak memiliki pemisahan muatan di seluruh strukturnya, dan dengan demikian tidak ada situs untuk menarik muatan.
Perilaku hidrofobik dapat diamati pada produk rumah tangga seperti minyak nabati, yang terlihat terpisah dari air. Nonpolaritas zat hidrofobik juga merupakan faktor penting dalam fungsi organisme hidup. Lipid, yang terjadi dalam struktur sel, mencegah air bercampur dengan struktur internal dan cairan terpisah. Seperti senyawa organik lainnya, molekul-molekul ini terdiri dari ikatan yang hampir, tetapi tidak sepenuhnya, non-polar: struktur ikatannya menyebabkan polaritasnya hilang.
Karbon dioksida adalah contoh lain dari molekul nonpolar dengan ikatan polar. Struktur molekul ini linier, dengan dua atom oksigen terikat ganda ke atom karbon pusat. Ikatan-ikatan ini adalah kovalen polar, tetapi karena mereka persis simetris, muatannya saling meniadakan, menciptakan molekul nonpolar.