Banyak negara bagian di AS memilih simbol resmi seperti burung, mamalia, bunga, dan ikan negara bagian. Spesies ini biasanya dipilih dengan meminta warga negara itu untuk memilih, dan kemudian melewati suatu tindakan melalui legislatif. Salah satu yang dipilih biasanya mencerminkan jenis kehidupan air yang biasa ditemukan di sana. Beberapa negara bagian yang berbatasan dengan lautan telah memilih varietas air tawar dan air asin sebagai simbol resmi negara bagian.
Penamaan ikan negara bagian tidak diamanatkan oleh Konstitusi AS, tetapi banyak negara bagian memilih untuk melakukan ini karena itu mewakili jenis kehidupan air asli daerah tersebut. Praktik melakukannya sangat umum, dan 45 dari 50 negara bagian memiliki simbol negara bagian ini. Arkansas, Indiana, Iowa, Kansas, dan Ohio tidak mengenali hewan negara bagian dalam kategori ini. Banyak negara bagian yang berbatasan dengan laut menyebut ikan air tawar dan air asin selain cangkang negara bagian. Tennessee mengenal baik ikan olahraga maupun ikan komersial, sementara Vermont menyebut jenis air dingin dan hangat.
Proses penamaan ikan negara dapat bervariasi, tetapi simbol ini biasanya dipilih oleh warga negara itu. Ini mungkin dimulai oleh sekelompok orang yang meminta perwakilan negara bagian mereka untuk mensponsori RUU untuk melakukan ini. Setelah seorang senator setuju, penduduk dapat diizinkan untuk memilih beberapa spesies yang berbeda, dan pemenangnya kemudian ditambahkan ke rancangan akhir RUU sebelum dipilih oleh legislatif. Jika gubernur negara bagian itu menandatangani RUU tersebut, ikan akan menjadi simbol resmi negara dalam kategori ini.
Setelah suatu spesies disebut sebagai ikan resmi negara, fakta ini dapat diiklankan di Internet atau dokumen pariwisata resmi negara. Itu sering disorot bersama dengan burung dan hewan negara untuk mempromosikan aktivitas dan rekreasi di luar ruangan. Beberapa negara bagian memilih perwakilan yang mungkin terancam atau hampir punah, dalam hal ini mereka dapat mencurahkan upaya khusus untuk konservasi spesies ini. Ini mungkin termasuk mendidik masyarakat tentang pentingnya ikan bagi perairan negara bagian itu.
Trout dan bass adalah dua contoh umum dari ikan negara. Sebelas negara bagian, termasuk California dan New York, telah menamai berbagai ikan trout, dan trout sungai adalah yang paling umum. Sepuluh negara bagian, termasuk Carolina Selatan, Oklahoma, dan Florida, telah menamai spesies bass, dan varietas bermulut besar adalah yang paling populer. Beberapa ikan negara bagian hanya mewakili satu negara bagian. Misalnya, Connecticut menamai American shad, Wisconsin sebagai muskellunge, dan Alaska sebagai salmon.