Ketika seseorang dinyatakan bersalah atas pelanggaran ringan, ia menerima hukuman pelanggaran serta hukuman apa pun yang menyertainya. Pelanggaran ringan adalah kejahatan yang dianggap kecil dalam yurisdiksi tertentu. Kejahatan dianggap kejahatan besar atau lebih serius dan mengakibatkan hukuman kejahatan. Hukuman untuk keyakinan pelanggaran ringan biasanya lebih ringan daripada yang diberikan untuk tindakan kejahatan.
Sementara pelanggaran ringan biasanya dianggap sebagai kejahatan yang kurang serius, perbedaan antara hukuman ringan dan hukuman kejahatan sering terfokus pada hukuman yang terlibat. Misalnya, seseorang dapat dihukum karena pencurian, yang membawa hukuman tertentu, tergantung pada yurisdiksi di mana dia dihukum. Jika dia dihukum karena pencurian ringan, dia biasanya dapat mengharapkan hukuman penjaranya lebih pendek daripada jika dia dihukum karena pencurian kejahatan. Beberapa yurisdiksi memberikan hukuman penjara kurang dari satu tahun untuk hukuman pelanggaran ringan.
Terkadang mereka yang dihukum karena pelanggaran ringan tidak menerima hukuman penjara sama sekali. Dalam beberapa kasus, seorang hakim dapat menangguhkan hukuman pihak yang bersalah selama dia tidak mendapat masalah tambahan dengan hukum. Dalam kasus lain, seorang individu mungkin diminta untuk melakukan pelayanan masyarakat. Beberapa hukuman pelanggaran bahkan membawa denda uang sebagai ganti atau di samping waktu penjara.
Bagi banyak orang, gagasan tentang hukuman ringan mungkin tampak kurang menakutkan dan merepotkan daripada hukuman kejahatan, tetapi pelanggaran ringan dapat mengakibatkan konsekuensi serius. Selain potensi hukuman penjara, seseorang dapat menerima tanda negatif permanen pada catatan kriminalnya setelah hukuman pelanggaran ringan. Ini berarti calon majikan dapat menemukan keyakinan selama pemeriksaan latar belakang. Namun, majikan mungkin lebih enggan mempekerjakan mereka yang memiliki keyakinan kejahatan. Jika hukuman pelanggaran ringan adalah untuk sesuatu yang majikan anggap kecil, dia mungkin bersedia untuk mengabaikannya.
Ada banyak jenis tindakan yang dapat mengakibatkan hukuman ringan. Diantaranya adalah mengutil, vandalisme, dan perilaku tidak tertib. Di beberapa tempat, penyerangan dan prostitusi dapat dianggap sebagai pelanggaran ringan juga. Seringkali, beberapa jenis tindakan terkait kendaraan dianggap sebagai pelanggaran ringan. Misalnya, mengemudi sembrono dan mengemudi dalam keadaan mabuk dianggap pelanggaran ringan di beberapa tempat.
Beberapa negara tidak mengkategorikan kejahatan sebagai pelanggaran ringan dan kejahatan berat. Amerika Serikat dan negara-negara dengan sistem hukum serupa menggunakan kategori ini. Di negara lain, seperti Inggris, kejahatan dipisahkan menjadi ringkasan dan pelanggaran yang dapat didakwa. Pelanggaran ringkasan adalah jenis kejahatan kecil sementara pelanggaran yang dapat didakwakan lebih serius.