Hukum waralaba ada di banyak bidang hukum, termasuk hukum antimonopoli, hukum kontrak, hukum kekayaan intelektual, dan hukum internasional. Hukum waralaba adalah hukum yang mengatur hubungan waralaba. Mereka menetapkan persyaratan untuk masing-masing pihak dalam hubungan ini untuk melindungi masing-masing pihak agar tidak ditipu oleh pihak lain. Hukum-hukum ini dapat bervariasi dari satu tempat ke tempat lain, tetapi umumnya serupa.
Hubungan waralaba adalah perjanjian antara satu pihak atau lebih untuk melakukan hubungan bisnis. Salah satu pihak adalah franchisor, dan pihak lainnya adalah franchisee. Pemilik waralaba setuju untuk mengizinkan penerima waralaba menggunakan sistem atau metode tertentu untuk menjual produk atau layanan tertentu yang dikembangkan oleh pemilik waralaba. Sebagai imbalannya, franchisee membayar franchisor berbagai biaya.
Waralaba terjadi di seluruh dunia. Setiap negara memiliki undang-undang waralaba sendiri yang akan mengatur hubungan ini. Misalnya, di Amerika Serikat, Federal Trade Commission (FTC) mengatur waralaba. Pemberi Waralaba harus mematuhi Aturan Waralaba FTC, yang mewajibkan pemilik waralaba untuk memberikan dokumen pengungkapan waralaba (FDD) kepada calon penerima waralaba.
FDD berisi sejarah litigasi perusahaan, jenis bantuan apa yang diberikan franchisor kepada franchisee, batasan wilayah dan informasi penting lainnya. Pengungkapan ini memberi calon investor sarana untuk membuat keputusan yang tepat sebelum menjalin hubungan dengan pemilik waralaba. Aturan ini juga membantu melindungi prospek dari penipuan. Pemilik waralaba harus memberikan FDD kepada calon penerima waralaba sebelum menandatangani perjanjian apa pun. Kegagalan untuk mematuhi dapat mengakibatkan denda dan menjadi dasar bagi penerima waralaba untuk membatalkan kontrak.
Meksiko, Cina, Australia, dan Spanyol adalah negara-negara yang juga telah memberlakukan undang-undang waralaba tertentu. Seperti AS, negara-negara ini mewajibkan pemilik waralaba untuk memberikan pengungkapan tertentu kepada calon penerima waralaba. Banyak negara lain memiliki undang-undang waralaba serupa. Pemilik waralaba AS yang ingin berekspansi ke pasar luar negeri harus mematuhi undang-undang waralaba negara lain. Kedutaan AS dapat memberikan informasi tentang undang-undang waralaba di negara-negara yang mungkin menarik bagi pemilik waralaba AS.
Seorang pengacara waralaba harus memiliki dasar pengetahuan hukum yang luas untuk menasihati kliennya, karena hukum waralaba akan berbeda secara regional, nasional dan internasional. Persyaratan pengungkapan hukum untuk sekadar menawarkan waralaba kemungkinan akan berbeda di setiap yurisdiksi.
Hukum waralaba juga akan berbeda berdasarkan sistem hukum negara. Sistem hukum perdata dan sistem hukum Islam tidak akan beroperasi dengan cara yang sama seperti sistem hukum umum. Misalnya, AS memiliki sistem hukum common law, yang bergantung pada preseden yudisial untuk membuat keputusan. Negara-negara dengan sistem hukum perdata tidak diwajibkan untuk menegakkan kontrak dengan cara yang sama seperti pengadilan dalam sistem hukum umum. Sistem hukum perdata memungkinkan pengadilan untuk melihat melampaui ketentuan kontrak untuk membuat keputusan.