Undang-undang upah minimum adalah undang-undang yang mewajibkan pengusaha untuk membayar upah tertentu kepada karyawannya. Ini membantu karyawan menemukan pekerjaan yang membayar mereka cukup untuk mengurus diri mereka sendiri dan keluarga mereka dengan relatif nyaman. Hukum upah minimum pertama disahkan pada akhir abad ke-19, untuk menghentikan kerja paksa. Hampir semua negara sekarang memiliki undang-undang upah minimum, termasuk Amerika Serikat (AS), yang pertama kali mengesahkan salah satu undang-undang ini pada tahun 1912. Meskipun pemerintah federal telah menetapkan upah minimum, negara bagian juga memiliki undang-undang upah minimum yang terpisah, dan beberapa karyawan mungkin dikecualikan dari undang-undang ini.
Undang-undang upah minimum mensyaratkan bahwa karyawan harus menghasilkan setidaknya sejumlah uang. Ini biasanya dalam bentuk upah per jam. Misalnya, jika upah minimum di suatu daerah ditetapkan sebesar $7 Dolar AS (USD) per jam, mayoritas pemberi kerja tidak akan mampu membayar karyawan mereka kurang dari itu.
Salah satu keuntungan terbesar dari undang-undang upah minimum adalah bahwa mereka memungkinkan sebagian besar pekerja mendapat kompensasi yang adil atas waktu mereka. Mereka mampu memperoleh sejumlah uang yang layak untuk membayar kebutuhan, seperti makanan, pakaian, dan tempat tinggal. Tanpa upah minimum, beberapa majikan mungkin membayar karyawan mereka dengan uang yang sangat sedikit untuk banyak pekerjaan.
Selandia Baru adalah negara pertama yang mengesahkan undang-undang upah minimum pada tahun 1896. Negara-negara lain dengan cepat mengikuti, termasuk Australia dan Inggris Raya pada tahun 1907 dan 1909, masing-masing. Pada paruh pertama abad ke-20, hampir setiap negara di dunia telah menetapkan beberapa jenis undang-undang upah minimum. Saat ini, diperkirakan sekitar 90% negara di dunia memiliki undang-undang upah minimum.
Massachusetts adalah negara bagian pertama di AS yang memberlakukan undang-undang upah minimum. Namun, undang-undang ini hanya berlaku bagi perempuan dan anak-anak, yang – pada saat itu – lebih mungkin dibayar sangat sedikit untuk pekerjaan yang mereka lakukan. Beberapa negara bagian lain juga mengesahkan undang-undang upah minimum di tahun-tahun berikutnya. Pada tahun 1938, pemerintah federal mengesahkan undang-undang yang menetapkan upah minimum nasional. Pada saat itu, upah minimum nasional ditetapkan pada $0.25 USD per jam.
Semua negara bagian di AS memiliki undang-undang upah minimum mereka sendiri. Beberapa negara bagian memiliki upah minimum di atas upah minimum federal, misalnya. Jenis pekerja tertentu, termasuk mereka yang memberi tip, dikecualikan dari undang-undang ini, dan majikan diizinkan secara hukum untuk membayar mereka upah di bawah upah minimum. Upah mereka ditambah uang yang mereka hasilkan dalam tip, bagaimanapun, harus sama atau lebih tinggi dari upah minimum.