Hukum pembangunan internasional adalah penggabungan perjanjian, risalah, prinsip, kebijakan, dan kontrak antara negara maju dan lembaga yang diselenggarakan oleh negara maju dan negara kurang berkembang atau berkembang yang berusaha memberikan solusi untuk ketidakadilan ekonomi dan sosial yang diciptakan oleh eksploitasi masa lalu. Secara tradisional, bidang hukum internasional ini hanya terfokus pada pembangunan ekonomi. Pendekatan yang lebih modern berfokus pada undang-undang yang mendukung pembangunan manusia yang holistik, yang hanya memasukkan ekonomi sebagai bagian dari agenda yang berfokus pada manusia yang lebih luas.
Hukum pembangunan internasional mengkristal setelah Perang Dunia II dan dekolonisasi berikutnya negara-negara di Afrika dan Asia. Pembangunan internasional dasar pada waktu itu ditentukan oleh prinsip-prinsip hak asasi manusia, kedaulatan negara-negara yang telah diperintah sebagai koloni negara lain, dan hak negara-negara berkembang ini untuk mengambil manfaat dari sumber daya alam mereka sendiri dan untuk membangun kesetaraan ekonomi dengan negara-negara maju. di dunia. Periode waktu ini melihat transfer sumber daya alam utama yang terletak di negara-negara kurang berkembang dari kekuatan kolonial ke pemerintah daerah, seperti ladang minyak, perkebunan, dan tambang. Institusi ekonomi internasional utama, seperti Bank Dunia dan Dana Moneter Internasional, juga didirikan pada masa ini.
Pembangunan, sebagai sebuah konsep, berkaitan dengan negara, pembentukan ekonomi dan pasar, dan investasi dalam infrastruktur. Hukum pembangunan internasional mendukung proyek-proyek yang disepakati oleh pemerintah. Orang-orang yang tinggal di negara-negara berkembang sering diabaikan. Banyak proyek ekonomi menguntungkan sebagian besar rezim yang mengendalikan negara dan elit fungsional, dan bukan sebagian besar orang yang hidup dalam kemiskinan. Aktivis mulai berargumen bahwa pembangunan internasional lebih banyak merugikan daripada membantu.
Organisasi non-pemerintah dan kelompok serta lembaga lain yang berfokus pada manusia telah mulai mendefinisikan ulang hukum pembangunan internasional dengan penekanan pada pendekatan inklusif terhadap keterlibatan di negara lain. Alih-alih pendekatan ekonomi dari atas ke bawah, atau menetes ke bawah, organisasi-organisasi ini memulai proses pembangunan di bagian bawah piramida ekonomi, menentukan apa yang dibutuhkan di tingkat lokal dengan mengikutsertakan masyarakat dalam proses pengambilan keputusan. Pendekatan holistik ini berkaitan dengan pembangunan manusia yang mendorong pembangunan ekonomi.
Definisi modern hukum pembangunan internasional mencakup perjanjian dan aturan hukum, kebiasaan, dan praktis yang melingkupi semua bidang hukum internasional yang dapat berdampak pada keberhasilan jangka panjang di suatu negara. Ini termasuk bantuan luar negeri, kesehatan, pendidikan, lingkungan, hak asasi manusia, kesetaraan gender, pemerintahan, dan ekonomi. Melalui pertemuan dukungan sosial, budaya, politik, lingkungan, dan ekonomi, para ahli teori baru percaya bahwa pembangunan transformatif yang nyata dapat terjadi. Apakah tradisionalis atau modernis, pembangunan internasional tidak lagi menjadi lingkup eksklusif pemerintah.