Sebagian besar yurisdiksi memiliki undang-undang yang mendefinisikan dan menghukum penguntit, pelecehan, dan intimidasi selama beberapa waktu. Dengan komunikasi elektronik menjadi bentuk komunikasi utama, sebagian besar yurisdiksi harus menangani masalah cyberstalking, pelecehan, dan intimidasi. Akibatnya, undang-undang pelecehan dunia maya, yang dirancang untuk menuntut jenis serangan ini, sekarang ada di banyak yurisdiksi.
Pelecehan, dalam istilah hukum, biasanya didefinisikan sebagai tindakan berkelanjutan dan/atau sistematis yang tidak diinginkan oleh suatu pihak terhadap korban. Ini mungkin termasuk ancaman, tuntutan, atau paksaan, dan mungkin didasarkan pada ketidaksukaan individu terhadap orang tersebut atau pada ras, kebangsaan, keyakinan politik atau agama, atau jenis kelamin orang yang dilecehkan. Menguntit umumnya mencakup pelecehan dengan tambahan ancaman yang kredibel terhadap korban. Bullying adalah istilah hukum yang relatif baru yang sering dipertukarkan dengan pelecehan dengan tambahan persyaratan bahwa korban adalah anak di bawah umur.
Dengan munculnya Internet datanglah kejahatan dunia maya, termasuk pelecehan dunia maya. Pelecehan dunia maya hanyalah pelecehan yang dilakukan melalui sarana elektronik. Contoh umum dari jenis pelecehan ini termasuk email berulang yang tidak diinginkan atau mengancam, pesan instan, atau kontak jejaring sosial. Pelecehan dunia maya juga dapat berbentuk rawa atau seluruh situs web yang dirancang untuk membuat marah, mengganggu, atau menyerang korban secara verbal.
Undang-undang pelecehan yang ada terkadang dapat digunakan untuk menuntut pelecehan dunia maya, tetapi banyak yurisdiksi telah memberlakukan undang-undang pelecehan dunia maya terpisah yang dirancang untuk secara khusus menangani tindakan melecehkan seseorang secara online. Undang-undang pelecehan dunia maya juga dapat digunakan bersama dengan undang-undang yang ada, seperti undang-undang yang melindungi korban kejahatan dari kontak oleh pelaku. Pelanggaran no contact order, misalnya, dapat dikenakan sebagai pelanggaran saja atau dapat dituntut berdasarkan undang-undang yang ada.
Dalam banyak kasus, korban pelecehan dunia maya mengetahui siapa pelaku kejahatan tersebut, tetapi terkadang pelakunya mungkin bersembunyi di balik perisai yang dibuat oleh Internet. Keuntungan lain dari undang-undang ini adalah bahwa mereka sering menyediakan mekanisme hukum untuk mendapatkan identitas pelaku. Undang-undang pelecehan dunia maya telah memberikan tekanan pada penyedia Internet, situs jejaring sosial, dan situs web lain untuk meminta informasi pengenal saat pengguna masuk atau menggunakan situs atau layanan tersebut.
Hukuman karena melanggar undang-undang pelecehan dunia maya sangat bervariasi menurut yurisdiksi. Dalam kebanyakan kasus, pelecehan dunia maya didakwa sebagai pelanggaran ringan. Kejahatan cyberstalking yang lebih serius, bagaimanapun, mungkin merupakan kejahatan di beberapa yurisdiksi dan dapat dihukum dengan hukuman penjara yang lama.