Hukum kelalaian adalah bidang hukum perbuatan melawan hukum yang bertujuan untuk memberikan restitusi kepada korban yang telah dirugikan oleh seseorang yang bertindak tanpa tingkat perawatan yang sesuai. Agar klaim kelalaian yang sah, empat elemen harus ditetapkan: kewajiban terhadap korban, pelanggaran kewajiban itu oleh pihak yang lalai, kerugian yang diakibatkan oleh korban, dan pelanggaran yang menjadi penyebab kerugian itu. Selain itu, hukum kelalaian menyatakan bahwa beberapa tindakan mengakibatkan pelanggaran otomatis terlepas dari fakta lain, yang disebut kelalaian per se. Setiap pihak yang ditemukan telah bertindak lalai dapat mengajukan satu atau lebih pembelaan untuk mengurangi atau meniadakan klaim, biasanya kelalaian kontributif atau kelalaian komparatif.
Empat elemen utama dari hukum kelalaian adalah tugas, pelanggaran, kerugian, dan penyebab langsung. Kewajiban mungkin timbul dari hubungan tertentu antara para pihak, misalnya majikan dan karyawannya, tamu rumah, atau dokter dan pasiennya. Pelanggaran kewajiban ini umumnya terjadi ketika pihak yang memegang kewajiban bertindak dengan cara yang tidak sesuai dengan tindakan yang akan dilakukan oleh orang yang wajar dalam posisinya. Kerugian bagi korban biasanya diukur dalam istilah keuangan, dan dalam kasus cedera pribadi, pengadilan memiliki keleluasaan untuk mengalokasikan ganti rugi keuangan untuk mengkompensasi rasa sakit dan penderitaan selain restitusi untuk tagihan medis. Dalam menentukan apakah pelanggaran tersebut merupakan penyebab langsung dari kerugian tersebut, pengadilan biasanya akan menanyakan apakah kerugian tersebut akan terjadi “tetapi untuk” pelanggaran yang dimaksud.
Dalam beberapa kasus, elemen hukum kelalaian kewajiban dan pelanggaran dipenuhi secara otomatis oleh keadaan terlepas dari fakta operasional lainnya, yang disebut kelalaian per se. Umumnya ini terjadi di mana ada beberapa undang-undang yang dilanggar oleh pihak yang lalai yang mengakibatkan kerugian bagi korban. Contoh klasik kelalaian itu sendiri adalah kecelakaan mobil di mana pihak yang lalai mengemudi melebihi batas kecepatan yang ditentukan. Dengan melanggar hukum ngebut dan menyebabkan kecelakaan, pengemudi akan dianggap lalai terlepas dari fakta lainnya.
Hukum kelalaian memiliki dua pembelaan utama yang dapat ditegaskan oleh pihak yang lalai untuk menghalangi atau mengurangi klaim korban. Sebagian besar yurisdiksi mengakui kelalaian komparatif di mana pihak yang lalai dapat menyatakan bahwa kelalaian korban juga berkontribusi pada kecelakaan itu. Pencari fakta akan mempertimbangkan keadaan, menentukan berapa persentase kesalahan korban atas kerugian tersebut, dan mengurangi pemberian ganti rugi secara proporsional. Sebagian kecil yurisdiksi mengakui doktrin kelalaian kontribusi di mana jika korban setidaknya setengah bersalah atas penyebab kerugian, dia dilarang sepenuhnya untuk mengumpulkan dari pihak yang lalai.