Hukum kekayaan intelektual mengacu pada hak-hak hukum yang melekat pada penemuan pikiran atau karya kreatif, seperti karya seni, buku, penemuan, atau penemuan ilmiah. Kekayaan intelektual dapat dilindungi dengan memperoleh hak paten, hak cipta, atau merek dagang atas properti tersebut. Meskipun setiap negara memiliki undang-undang internalnya sendiri untuk perlindungan kekayaan intelektual, dengan globalisasi ekonomi dunia, ada kebutuhan yang semakin besar akan hukum kekayaan intelektual internasional. Di tingkat dunia, hukum kekayaan intelektual internasional mencakup beragam perjanjian antar negara di seluruh dunia yang bertujuan untuk melindungi kekayaan intelektual lintas batas internasional.
Ketika seorang seniman menciptakan sebuah karya seni atau seorang penulis menulis sebuah buku, ia membutuhkan mekanisme hukum untuk memastikan bahwa orang lain tidak dapat menyalin karya tersebut dan mengambil keuntungan darinya. Demikian juga, ketika seorang penemu merancang sesuatu yang baru atau seorang ilmuwan menemukan obat untuk suatu penyakit, ia juga membutuhkan cara yang sah untuk melindungi karyanya. Hak cipta dan paten mencapai tujuan ini. Merek dagang jauh lebih luas sifatnya dan mengacu pada hak hukum untuk menggunakan simbol, nama, atau frasa. Banyak orang di seluruh dunia mengidentifikasi produk dengan nama pembuat atau dengan simbol yang terkait dengan desainer, yang membuat merek dagang berharga dan, oleh karena itu, perlindungan merek dagang penting.
Melindungi kekayaan intelektual dalam batas-batas suatu negara mungkin relatif sederhana; namun, melindungi properti yang sama dari penyalinan atau penggunaan ilegal di luar negara asal jauh lebih rumit. Upaya untuk melakukan hal itulah yang melahirkan hukum kekayaan intelektual internasional. Jika seorang penemu tahu bahwa penemuannya dapat disalin secara bebas di luar negara tempat tinggalnya, maka sebagian besar penemu akan berhenti menciptakan. Filosofi yang sama berlaku untuk semua kekayaan intelektual.
Organisasi Kekayaan Intelektual Dunia (WIPO) berada di garis depan dalam upaya mendorong dan memfasilitasi kerjasama antar negara di bidang hukum kekayaan intelektual internasional. WIPO, yang beroperasi di bawah payung Perserikatan Bangsa-Bangsa, tidak hanya bekerja untuk melindungi hak kekayaan intelektual, tetapi juga bertanggung jawab untuk melakukan transfer hukum perkembangan teknologi ke dunia ketiga dan negara berkembang. Selain WIPO, Organisasi Perdagangan Dunia (WTO) serta organisasi dan asosiasi perdagangan regional semuanya terlibat dalam upaya harmonisasi hukum kekayaan intelektual internasional.
Untuk melindungi kekayaan intelektual secara hukum di tingkat internasional, kesepakatan multi-nasional harus dicapai dan disepakati. Agreement of Trade-Related Aspects of Intellectual Property Rights, Patent Cooperation Treaty, and the Hague Agreement Concerning the Deposit of Industrial Design merupakan contoh perjanjian internasional yang membahas tentang perlindungan kekayaan intelektual. Masing-masing perjanjian ini menetapkan undang-undang khusus yang harus diikuti oleh semua negara penandatangan mengenai penggunaan kekayaan intelektual yang dibuat oleh salah satu negara anggota.