Istilah “hukum kasus federal” menggambarkan badan hukum AS yang terdiri dari pendapat dan keputusan yudisial yang terkait dengan hukum nasional. Di Amerika Serikat, sistem hukum didasarkan pada surat hitam, atau undang-undang, hukum dan hukum kasus, yang merupakan interpretasi dan penerapan pengadilan yang sama. Hukum dibagi lagi menjadi undang-undang federal, yang berlaku seragam untuk negara, dan undang-undang negara bagian, yang hanya berlaku dalam batas-batas negara yang bijaksana. Hukum kasus federal diputuskan di salah satu dari banyak gedung pengadilan federal di negara itu. Setelah diputuskan, itu mengikat dan memegang preseden di semua pengadilan federal di seluruh negeri.
Hukum Amerika Serikat didasarkan pada sistem hukum umum Inggris. Di bawah sistem ini, legislatif dan pejabat terpilih menetapkan hukum, tetapi terserah kepada rakyat untuk menafsirkan dan menerapkannya. Aplikasi ini datang dalam bentuk pendapat yudisial. Ketika sebuah kasus diadili, hakim ketua harus mendengarkan argumen para pihak, mempertimbangkan bukti, dan kemudian memutuskan bagaimana hukum perundang-undangan harus diterapkan. Hakim mengabadikan keputusan akhir dalam opini pengadilan resmi, yang menjadi bagian dari badan hukum kasus yang selalu berubah.
Namun, sebagian besar opini mengandung lebih dari sekadar keputusan. Hakim biasanya juga meluangkan waktu untuk menguraikan alasan mereka, dan untuk menjelaskan secara rinci mengapa mereka membuat pilihan yang mereka lakukan. Ketika lebih dari satu hakim mempertimbangkan pendapat, seperti yang sering terjadi di pengadilan banding, setiap hakim akan mendapat kesempatan untuk menulis tinjauan individu atas keputusan akhir, termasuk poin perbedaan pendapat, jika berlaku. Jika pengadilan yang memutuskan adalah pengadilan negara, pendapat itu dan semua pemikiran peradilan tambahan menjadi hukum kasus negara. Dalam pengaturan pengadilan federal, itu menjadi hukum kasus federal.
Kasus hukum sangat penting untuk berfungsinya sistem hukum. Seringkali, opini ditulis hanya setelah mempertimbangkan kasus hukum yang sudah ada yang menyentuh hukum yang sama atau serupa. Kasus hukum di tingkat negara bagian dan federal dibangun di atas dirinya sendiri menurut sistem preseden. Begitu pendapat masuk ke dalam hukum kasus, itu menjadi preseden untuk semua pengadilan yang lebih rendah. Preseden federal berarti bahwa pengadilan federal harus, dalam memutuskan masalah hukum tertentu, mempertimbangkan dan tunduk pada alasan dari setiap kasus hukum yang ada yang tepat. Mengidentifikasi kesalahan yudisial adalah satu-satunya cara untuk menolak preseden.
Hukum kasus federal dan negara bagian sangat mirip, tetapi umumnya tidak tumpang tindih. Banyak dari ini karena perbedaan fungsional antara hukum negara bagian dan federal. Sistem pengadilan federal ada sepenuhnya independen dari sistem hukum negara bagian. Setiap sistem memiliki gedung pengadilan, hakim, dan sarana banding dan kenaikannya sendiri. Masalah hukum federal sama sekali tidak dibahas di pengadilan negara bagian.
Hukum kasus negara bagian biasanya tidak berpengaruh dalam proses pengadilan federal. Kebalikannya, bagaimanapun, tidak benar: hukum kasus federal dapat, dalam keadaan tertentu, menjadi persuasif dalam pengadilan dan banding hukum negara bagian. Sebagian besar waktu, kasus hukum federal menyangkut masalah hukum nasional seperti hak konstitusional atau kebebasan sipil yang telah dimasukkan ke dalam undang-undang negara bagian dalam beberapa bentuk. Jika sebuah kasus melibatkan bidang hukum yang dibahas dalam undang-undang negara bagian dan federal, hukum kasus federal yang tepat dapat digunakan untuk mempengaruhi pengadilan tingkat negara bagian.