Hukum Kanon adalah hukum internal beberapa sekte Kristen. Gereja Katolik Roma dan Ortodoks Timur keduanya memiliki sistem hukum yang sangat tua dan kompleks. Ini bukan “hukum” dalam arti bahwa itu mengikat secara hukum semua warga negara, tetapi itu membangun sistem aturan bersama dengan mekanisme untuk mengadakan pengadilan dan menjatuhkan hukuman yang digunakan di dalam Gereja. Sebagai sebuah sistem hukum, hukum kanonik sudah sangat tua; kanon Gereja Katolik Roma adalah salah satu sistem hukum tertua yang terus beroperasi di dunia.
Istilah “kanon” berasal dari kata Yunani yang berarti “dewan.” Hukum internal Gereja pada awalnya dikembangkan oleh dewan ulama yang ingin menetapkan aturan dasar yang diterapkan pada cara kerja internal Gereja. Ini mencakup segala sesuatu mulai dari kegiatan pejabat agama hingga alasan pengucilan, dan termasuk standar untuk pengadilan dan dengar pendapat lain yang mungkin diadakan untuk memutuskan masalah Gereja. Anggota Gereja serta pejabat tunduk pada mandat yang ditetapkan dalam hukum Gereja.
Hukum kanon yang asli sangat didasarkan pada hukum Romawi. Ketika Kekristenan mulai mengalami perpecahan dan terpecah menjadi sekte-sekte, konsep hukum kanonik dibawa ke dalam banyak sekte ini. Sekte yang berbeda mengadaptasi dan mengubah hukum untuk memenuhi kebutuhan mereka. Banyak masyarakat memasukkan hukum Kristen ke dalam sistem hukum mereka dan perancang kanon pada gilirannya dipinjam dari hukum perdata dan pidana.
Hukum Kanonik tidak berlaku bagi orang-orang yang bukan anggota Gereja, dan masing-masing orang Kristen dapat mengikutinya sampai tingkat yang berbeda-beda. Beberapa orang Kristen memiliki ketidaksepakatan dengan aspek-aspek tertentu dari hukum Gereja dan telah mendorong reformasi untuk memodernisasi hukum dan mengatasi masalah etika dan agama yang muncul. Beberapa dari orang-orang ini mungkin terlibat dalam kegiatan yang secara teknis merupakan dasar untuk sanksi dan pengucilan menurut hukum kanonik, dan mereka mungkin menggunakan ini sebagai ilustrasi bahwa aspek-aspek tertentu dari hukum jelas sudah ketinggalan zaman.
Banyak terjemahan hukum kanon tersedia online dan dalam teks hukum yang diterbitkan. Sarjana hukum kanon dapat mempelajari hukum dari pengertian akademis murni atau karena mereka tertarik untuk menerapkannya. Beberapa institusi pendidikan menawarkan gelar dalam hukum kanon kepada orang-orang yang ingin menjadi pengacara kanon. Pengacara kanon dapat mewakili orang-orang di pengadilan gerejawi, memberikan nasihat hukum tentang interpretasi hukum kanon, dan menawarkan layanan lain kepada pejabat dan anggota Gereja. Pengacara Kanon tidak diizinkan untuk berpraktik di depan pengadilan, hanya di depan pengadilan dan pengadilan yang diselenggarakan oleh Gereja.