Hipotek adalah instrumen pinjaman, dibuat di bawah hukum nasional banyak negara, yang menyediakan pembiayaan bersyarat untuk properti riil. Pihak yang ingin membeli properti yang harganya lebih mahal dari yang dia mampu seringkali mencari pinjaman hipotek untuk melakukan pembelian. Pemberi hipotek, biasanya bank atau lembaga keuangan besar lainnya, meminjamkan kepada pembeli, atau penerima hipotek, uang yang diperlukan untuk pembelian dengan pembayaran kembali secara teratur. Jika pembayaran tersebut tidak dilakukan, hipotek biasanya dapat menyita properti. Hukum hipotek adalah hukum yang menetapkan persyaratan yang sesuai untuk pengaturan hipotek, menetapkan parameter pada praktik penyitaan, atau dengan cara lain membentuk proses perjanjian hipotek.
Pemerintah nasional atau lokal menetapkan undang-undang hipotek. Meskipun undang-undang bervariasi dari satu yurisdiksi ke yurisdiksi lainnya, tujuan umumnya adalah perlindungan konsumen. Hipotek hampir selalu menghadirkan situasi dimana terjadi ketimpangan daya tawar antara para pihak. Satu pihak, pemberi hipotek, biasanya memiliki banyak kekuasaan dan dapat menyusun syarat dan ketentuan hipotek. Undang-undang hipotek biasanya dirancang untuk melindungi penerima hipotek dari persyaratan yang tidak adil atau penegakan yang diskriminatif.
Banyak jenis hukum yang berbeda dapat terlibat dalam hukum hipotek. Pertama, hukum kontrak. Hipotek adalah, pada tingkat yang paling dasar, kontrak antara dua pihak: para pihak setuju untuk pertukaran, persyaratan pengembalian, dan kerangka waktu, antara lain. Hukum keuangan juga terlibat, termasuk hukum perbankan dan undang-undang pinjaman yang berlaku. Hukum transaksi yang dijamin, yang mengontrol syarat dan ketentuan pertukaran moneter dengan properti sebagai kepentingan keamanan, biasanya juga merupakan bagian dari hukum hipotek, seperti juga hukum real estat dan hukum properti nyata. Hukum hipotek komersial juga dapat melibatkan hukum bisnis dan pendirian, serta hukum yang mengatur transaksi komersial.
Undang-undang hipotek dapat menentukan jenis suku bunga apa yang sesuai untuk hipotek, atau dapat menetapkan batas atas hukuman yang dapat dinilai untuk pembayaran yang terlambat atau tidak lengkap. Demikian pula, undang-undang hipotek dapat menetapkan aturan tentang seberapa cepat penyitaan dapat terjadi. Di banyak tempat, undang-undang hipotek memerlukan setidaknya masa tenggang singkat sebelum hipotek dapat menyita hipotek tunggakan. Undang-undang hipotek juga bertanggung jawab untuk mengizinkan atau melarang hipotek kedua, dan menetapkan kisaran persyaratan yang dapat diterima untuk hipotek tersebut jika diizinkan.
Tidak ada undang-undang hipotek yang mendikte persis seperti apa hipotek itu. Sebaliknya, undang-undang tersebut bertindak sebagai sarana untuk mengidentifikasi berbagai syarat dan ketentuan yang sesuai: undang-undang tersebut menetapkan apa yang diperbolehkan dan tidak diizinkan, tetapi masih memberikan ruang bagi transaksi individu untuk mengambil bentuknya sendiri. Dengan cara ini, pasar hipotek tetap kompetitif, tetapi beberapa derajat keadilan dan regulasi dijamin.